越绝卷第一

越绝外传本事第一问曰：「何谓越绝？」「越者，国之氏也。」「何以言之？」「按春秋序齐鲁，皆以国为氏姓，是以明之。绝者，绝也。谓句践时也。当是之时，齐將伐鲁，孔子耻之，故子贡说齐以安鲁。子贡一出，乱齐，破吴，兴晋，疆越。其后贤者辩士，见夫子作春秋而略吴越，又见子贡与圣人相去不远，脣之与齿，表之与裏，盖要其意，览史记而述其事也。」
问曰：「何不称越经书记，而言绝乎？」曰：「不也。绝者，绝也。句践之时，天子微弱，诸侯皆叛。於是句践抑疆扶弱，绝恶反之於善，取舍以道，沛归於宋，浮陵以付楚，临沂、开阳，復之於鲁。中国侵伐，因斯衰止。以其诚\在於內，威发於外，越专其功，故曰越绝。故作此者，贵其內能自约，外能绝人也。贤者所述，不可断绝，故不为记明矣。」问曰：「桓公九合诸侯，一匡天下，任用贤者，诛服疆楚，何不言齐绝乎？」曰：「桓公，中国。兵疆霸世之后，威凌诸侯，服疆楚，此正宜耳。夫越王句践，东垂海滨，夷狄文身，躬而自苦，任用贤臣，转死为生，以败为成。越伐疆吴，尊事周室，行霸琅邪，躬自省约，率道诸侯，贵其始微，终能以霸，故与越专其功而有之也。」
问曰：「然越专其功而有之，何不第一，而卒本吴太伯为？」曰：「小越而大吴。」「小越大吴奈何？」曰：「吴有子胥之教，霸世甚久。北陵齐、楚，诸侯莫敢叛者，乘，薛、许、邾、娄、莒旁轂趋走，越王句践属芻莝养马，诸侯从之，若果中之李。反邦七年，焦思苦身，克己自责，任用贤人。越伐疆吴，行霸诸侯，故不使越第一者，欲以贬大吴，显弱越之功也。」
问曰：「吴亡而越兴，在天与？在人乎？」「皆人也。夫差失道，越亦贤矣。湿易雨，饥易助。」曰：「何以知独在人乎？」「子贡与夫子坐，告夫子曰：「太宰死。」夫子曰：「不死也。」如是者再。子贡再拜而问：「何以知之？」夫子曰：「天生宰嚭者，欲以亡吴。吴今未亡，宰何病乎？」后人来言不死。圣人不妄言，是以明知越霸矣。」「何以言之？」曰：「种见蠡之时，相与谋\道：「东南有霸兆，不如往仕。」相要东游，入越而止。贤者不妄言，以是知之焉。」问曰：「越绝谁所作？」「吴越贤者所作也。当此之时，见夫子刪书作春秋，定王制，贤者嗟叹，决意览史记，成就其事。」
问曰：「作事欲以自著，今但言贤者，不言姓字何？」曰：「是人有大雅之才，直道一国之事，不见姓名，小之辞也。或以为子贡所作，当挟四方，不当独在吴越。其在吴越，亦有因矣。此时子贡为鲁使，或至齐，或至吴。其后道事以吴越为喻，国人承述，故直在吴越也。当是之时，有圣人教授六艺，刪定五经，七十二子，养徒三千，讲习学问鲁之闕门。越绝，小艺之文，固不能布於四方，焉有诵述先圣贤者，所作未足自称，载列姓名，直斥以身者也？一说盖是子胥所作也。夫人情，泰而不作，穷则怨恨，怨恨则作，犹诗人失职怨恨，忧嗟作诗也。子胥怀忠，不忍君沈惑於谗，社稷之倾。绝命危邦，不顾长生，切切爭諫，终不见听。忧至患致，怨恨作文。不侵不差，抽引本末。明己无过，终不遗力。诚\能极智，不足以身当之，嫌於求誉，是以不著姓名，直斥以身者也。后人述而说之，仍稍成中外篇焉。」
问曰：「或经或传，或內或外，何谓？」曰：「经者，论其事，传者，道其意，外者，非一人所作，颇相覆载。或非其事，引类以託意。说之者见夫子刪诗、书，就经易，亦知小艺之復重。又各辩士所述，不可断绝。小道不通，偏有所期。明说者不专，故刪定復重，以为中外篇。」
越绝荆平王內传第二昔者，荆平王有臣伍子奢。奢得罪於王，且杀之，其二子出走，伍子尚奔吴，伍子胥奔郑。王召奢而问之，曰：「若召子，孰来也？」子奢对曰：「王问臣，对而畏死，不对不知子之心者。尚为人也，仁且智，来之必入，胥为人也，勇且智，来必不入。胥且奔吴邦，君王必早闭而晏开，胥將使边境有大忧。」於是王即使使者召子尚於吴，曰：「子父有罪，子入，则免之，不入，则杀之。」子胥闻之，使人告子尚於吴：「吾闻荆平王召子，子必毋入。胥闻之，入者穷，出者报仇。入者皆死，是不智也。死而不报父之仇，是非勇也。」子尚对曰：「入则免父之死，不入则不仁。爱身之死，绝父之望，贤士不为也。意不同，谋\不合，子其居，尚请入。」荆平王復使使者召子胥於郑，曰：「子入，则免父死，不入，则杀之。」子胥介冑彀弓，出见使者，谢曰：「介冑之士，固不拜矣。请有道於使者：王以奢为无罪，赦而蓄之，其子又何適乎？」使者还报荆平王，王知子胥不入也，杀子奢而并杀子尚。
子胥闻之，即从横岭上大山，北望齐晋，谓其舍人曰：「去，此邦堂堂，被山带河，其民重移。」於是乃南奔吴。至江上，见渔者，曰：「来，渡我。」渔者知其非常人也，欲往渡之，恐人知之，歌而往过之，曰：「日昭昭，侵以施，与子期甫芦之碕。」子胥即从渔者之芦碕。日入，渔者復歌往，曰：「心中目施，子可渡河，何为不出？」船到即载，入船而伏。半江，而仰谓渔者曰：「子之姓为谁？还，得报子之厚德。」渔者曰：「纵荆邦之贼\者，我也，报荆邦之仇者，子也。两而不仁，何相问姓名为？」子胥即解其剑，以与渔者，曰：「吾先人之剑，直百金，请以与子也。」渔者曰：「吾闻荆平王有令曰：「得伍子胥者，购之千金。」今吾不欲得荆平王之千金，何以百金之剑为？」渔者渡於于斧之津，乃发其簞饭，清其壶浆而食，曰：「亟食而去，毋令追者及子也。」子胥曰：「诺。」子胥食已而去，顾谓渔者曰：「掩尔壶浆，无令之露。」渔者曰：「诺。」子胥行，即覆船，挟匕首自刎而死江水之中，明无泄也。
子胥遂行。至溧阳界中，见一女子击絮於瀨水之中，子胥曰：「岂可得託食乎？」女子曰：「诺。」即发簞饭，清其壶浆而食之。子胥食已而去，谓女子曰：「掩尔壶浆，毋令之露。」女子曰：「诺。」子胥行五步，还顾女子，自纵於瀨水之中而死。子胥遂行。至吴。徒跣被发，乞於吴市。三日，市正疑之，而道於闔庐曰：「市中有非常人，徒跣被发，乞於吴市三日矣。」闔庐曰：「吾闻荆平王杀其臣伍子奢而非其罪，其子子胥勇且智，彼必经诸侯之邦可以报其父仇者。」王者使召子胥。入，吴王下阶迎而唁，数之曰：「吾知子非恒人也，何素穷如此？」子胥跪而垂泣曰：「胥父无罪而平王杀之，而并其子尚。子胥遯逃出走，唯大王可以归骸骨者，惟大王哀之。」吴王曰：「诺。」上殿与语，三日三夜，语无復者。王乃号令邦中：「无贵贱长少，有不听子胥之教者，犹不听寡人也，罪至死，不赦。」
子胥居吴三年，大得吴眾。闔庐將为之报仇，子胥曰：「不可。臣闻诸侯不为匹夫兴师。」於是止。其后荆將伐蔡，子胥言之闔庐，即使子胥救蔡而伐荆。十五战，十五胜。荆平王已死，子胥將卒六千，操鞭捶笞平王之墓而数之曰：「昔者吾先人无罪而子杀之，今此报子也。」
后，子昭王、臣司马子期、令尹子西归，相与计谋\：「子胥不死，又不入荆，邦犹未得安，为之奈何？莫若求之而与之同邦乎？」昭王乃使使者报子胥於吴，曰：「昔者吾先人杀子之父，而非其罪也。寡人尚少，未有所识也。今子大夫报寡人也特甚，然寡人亦不敢怨子。今子大夫何不来归子故坟墓丘冢为？我邦虽小，与子同有之，民虽少，与子同使之。」子胥曰：「以此为名，名即章，以此为利，利即重矣。前为父报仇，后求其利，贤者不为也。父已死，子食其禄，非父之义也。」使者遂还，乃报荆昭王曰：「子胥不入荆邦，明矣。」