第二编 洪宪后及诸妃之历史 候补姬妾之异闻
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总计袁氏之妻妾,共一十又六人。此外,则又有所谓候补姬妾者,其数殆不可偻指。何谓?候补姬妾,盖以正式姬妾中,或有因病故者,或有因身犯过失过失条例,名目繁多,吾当于后编详细述之,兹处姑从略而遭斥遂者,得于候补人员中,挨次当递补。此项人员,大率于婢女中择其尤者充数,另设一管理人统属之。至管理人资格,外间多谓其以多年之老仆妇承斯乏,仍是拟度之词,实则使诸妾轮流值班,每届一月,必易一人,凡值班者,尤有特别权利。平时候补人之衣服饮食,及一切度支,均向值班者取给。月杪、值班者核其总数,于内司务处领取内司务,专司袁之家属用度,俗称所谓内帐房是也,亦以女员当是任闻逐月所需,约千余元之谱,管理人悉从中侵蚀之,至少有半数之利益。此就利益上一方面言之也,责任所在,亦甚重大。候补人若有大过,则犯之者与管理人同坐,轻则予以斥责,重则并囚之密室中。论罪之大小,定拘押时期之多寡,宛似检察厅有期徒刑之例。然候补人于无形桎梏中亦有绝大之希望焉。其希望所在,设众姬妾中有抱病者,其时袁适欲临幸,该妾得于候补员内,随意择一人庖代。此一人一经品题,即身价十倍。以后,即提升置诸尽先即补之列。此端一开,闻候补员居室内,每当夜阑人静时,各焚香燃烛,匍匐蒲团上喃喃向天祷告,惟咒诸姬妾立死,或患缠绵之症,穷年累月不起。则已庶得以获实缺而为代理,异事亦趣闻也。阅者诸君,其亦哑然失笑否乎?顾或者谓,以上所述,第举袁之妻妾历史,似与洪宪宫闱秘史无丝毫关系,乌用子哓晓为者?则将应之曰:“余之所以详叙而不惮烦者,正为《洪宪宫闱秘史》下一注脚。不然,则所言安有根据哉?即此所叙诸姬事迹,试问他人,有此穷原竟委,而搜罗材料若是之宏富乎?”《圣经》云:物有本末,事有终始。此之谓也。以下诸编,即逐次入于洪宪时代矣。