第五编 改元后之宫闱艳史 家庭朝贺之怪剧

是编专指八十三日皇帝而言之也。当袁氏於明令改元之前数日，一般攀龙附凤之功臣，齐集宫门请训，是否于是日享受百官朝贺。袁谓改元洪宪，乃实行帝制之第一步，尚未正式即位，至正位时期，拟涓吉于明年一月一号。届时尔诸臣自当谨施行大礼，此际姑稍从缓。众俯首称是。时袁之诸嫔妃亦欲于是日先行使家庭大典，因请于袁。袁仍以谕诸臣之语谕之。诸嫔妃独梗其议，顾又不敢显然反对，乃相与密商拟不使袁知，至尔日，拥戴其身登宝座，山呼朝拜，以博袁之欢心。众韪其说，遂秘密积极进行。然大典筹备处，关于后妃太子公主之礼服，尚未议决。若着便装跪拜，则殊不雅观。洪妃亟思得一策，派侍从诣梨园假是项制服一用。于是京师数家剧场，皆为之搜罗一空。部署既定，及期，众果蜂涌至袁之寝宫。时袁尚鼾眠未醒，诸嫔妃推之起，罗拜地上曰：“请圣驾升殿，受臣妾之朝贺。”袁见众袍服华美，顾皆古制，非时下装束，知为假自剧场者，笑而言曰：“卿等如此恶作剧，不啻使吾为登场花面也。”众不答，遽拥之行，御太和殿。群效嵩岳之三呼万岁，更进呈祝词。由忆秦楼高声宣读，词为骈俪之文，矞皇典丽，颂扬得体。篇中尚有数联警句，名贵可诵。袁乐不可支，因询是文出自何人手笔。忆秦楼诡词对曰：“是臣妾所制耳。”袁大加激赏。其实乃杨皙子捉刀也。众又要求敕赐诸妃名号。袁笑曰：“我固谓卿等何如是亟亟，却原来挟有交换之条件而来。
今若此吾姑俯如所请，乃一一册封讫。众谢恩而退。是役也，袁之诸姬子女，皆与其列，惟不见于夫人及其次子克文。袁颇怏怏不乐云。
相传袁氏改用正朔之日，曾设家宴遍享其后妃、太子、公主。席之中央，设有两座。一以自居，一则虚位以待于夫人。
其余眷属皆分坐两旁陪侍，酒数巡矣，而于夫人独未列席。袁使人再三敦请之，强而后至。至则面带愁容，泪承双睫。遽向袁厉声叱曰：“吾袁氏列祖列宗，世受清室深恩，汝妄思践天子之位，异日何以见祖若宗于九泉之下乎？”袁恶其出语不祥，怒而与之大启龃龉。且切齿作愤恨状，疾视于夫人，几有饷以老拳之势。于夫人无所畏葸，因反唇相讥曰：“汝欲得吾而甘心耶。吾早知有今日矣。然吾为汝计，汝尚且置祖宗于不顾，更可论区区一糟糠乎？”袁果拟施以野蛮手段，幸诸嫔妃力为调解，始未酿成绝大惨剧。袁第詈骂曰：“毕竟黄脸婆子，不识抬举也。”是夕，不欢而散。由是袁与夫人，恒罕见其面。