三集卷三 船女奇缘

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网船女子阿巧者,故小家女也。始生时,父母不欲举之,为网船某妪乞归抚养,以为童媳云尔。乃阿巧至十一二龄时,姿容即明媚可喜,某媪颇钟爱之,不令作船上生活,凡拖篙打桨诸务,皆不问也。阿巧性尤慧,能得媪之欢心。又数年,媪稍裕,另置一艇,使阿巧守之,而日与其子驾旧船出谋食。盖以其子亦将弱冠,故令远之也。网船之泊于鸳湖也,有定所。女之船适泊在东门。东门为人烟繁盛之地。
有西泠某生者,风神楚楚,有灵和张绪之风。少尝学书,中更丧乱,遂弃儒而贾,设肆于禾地之东郭。每当清晨,市未集时,则踞楼槛而读。水鸟惊飞,渔人皆起,盖日以为常矣。女之船适在某生楼下,闻生晨读则亦起,临波掠鬓,照水更衣。生亦习见之,未为奇也。一日,方盛暑,生散步河干柳荫之下,则见女方依篷刺绣,着白苎形,不加妆饰;而冰肌无汗,艳绝天然,始大惊异。停足凝眸,女亦仰目注视,素颊微赤,梨涡浅晕。生揖而前,似欲有白,女冁然曰:“君非楼头晨读者耶?”生曰:“然,久托毗邻,未经拜访,今得一面,亦三生之幸也。”女怒之以目,曰:“此岂君咬文嚼字之地耶?往来人杂,宁无多露之畏耶?”生遂登其舟,自隐于芦箔之内,长跪而请,愿自附于婚姻。女笑曰:“君真妄想者,侬为船妪童媳,宁不知之哉?”生哀之再四,但求一促臂,得亲香泽,死且不憾。女不忍固拂其意,以手引之使起。生乘势跃起,狎抱之,遂共为野鸳鸯矣。
过数月,女忽招生至舟中,泣而告曰:“君害侬矣。谁知竟种蘖根哉!今将奈何?不告亦死,告亦死耳。不告则死迟,告则死速耳。今将奈何?”生亦相持泣,既而曰:“无已,其亟以情告母乎?倘母肯舍卿一人,则其子娶妇之事,我当任之。”女以为不可,曰:“此唯有走为上着耳。老姆之前,侬何能自达于前耶?”生因赁宅于岳庙之村中,迎女而居焉。媪觅女不得,生因使人微告之故,而赂以重金。媪叹曰:“吾因疑此儿太艳,乃尤物,非舟人子所能堪也。一接而孕,岂非天乎?”受其金,而仍令以母女往返焉。

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