第一百五十五回　赐绮筵天子加恩　抢绒花英雌擅技

话说杨魁、韩毓英、赛云飞三人由兵部堂官带至南上苑，在御前报名之后分站两旁，就有小太监牵过三匹马来。三人不知是何用意，转眼朝正南上一望，只见由东至西一排疏柳，约有一里多路，相去约半里路那树枝上，就挂了一团扎绒的五彩花，中间安了一个金钱，三人看得清切，个个私下埋怨道：“我因何不带弓箭！”转念想道：此回办考的忒也大意，连考国牌都不曾挂着。正然在那里疑三惑四的，忽见一个太监，肩上抗了一面双龙的金牌，由面前经过，那牌上写着道奉旨命题：

第一场马上金镖
第二场下马拾球
第三场马上比枪
三人一看，才晓得是考这三件功夫。一个个皆暗道：这样看来，我等手上带来的兵器反是累赘。就此杨魁便将单锤别在背后，韩毓英、赛云飞皆消去外衣，交代巡场的太监，一个把单刀别在迎面，一个把双刀别在两旁，三人皆上了马。杨魁先将马头一带，一直向东，转身向南上了龙埂，将马加上几鞭，即便如飞的样子，直奔向西。杨魁看准金钱，手抬了几抬，“当当当”的沿路而下发了三镖，走尽西埂，又兜转马头复行向东，用左手又“当当当”的发了三镖，那下面的鼓声一起一起的，看见红旗一展便敲得震耳。杨魁射完，奔到东头下了龙埂，把马缰收了一把，那马仍款款段段的归了原位，下马到御前又高声报了个名，复行退到东面。跟后韩毓英也把马一拎，直向东去，转身向南走上龙埂，也把马加了一鞭。此回韩毓英另是一个打法，到一花团连发三支袖箭，左一支右一支，皆插在绒花两旁，末了一枝便穿在钱眼里面，初初的人还只道他射不着金钱，在那里胡乱发箭，及至统统射完，但见那花团金钱上，就同添了个平升三级一般平平正正的，就是叫人爬上去装，都装得没这个好看法子，下面也是红旗招展，鼓声大震。韩毓英由西头下埂，绕归原位，也下马到御案前报了个名退下。末了便轮到赛云飞了。赛云飞心中一想：他们的暗器用着打镖，本来合拍；但我这个痨瘟铁抓有个什么用处？忽然失笑道：有了法子了！我何不如此如此。就此把马一带，直向东去，转身上了龙埂，把马一拍，他便一溜烟的左一抓右一抓，把花团上韩毓英所射的箭统统抓下，直到西头，复行兜马向东，又接连三抓，把三个金钱花团皆抓在手里，那一阵的鼓声格外敲得热闹。赛云飞到了西边，也下马走近御案报了个名，把花团交代巡场的太监，退回西首本位。
此时龙心大喜，将三人叫到御前，每人赐御酒一杯，金柄粉团大红绒花两朵，着太监代三人簪在鬓旁。杨魁本来一表非凡，装束得更是簇新，盔下添了这两朵红花，格外觉得美俊自不必说；单是韩毓英、赛云飞二人，因身有服制，尽是素妆，忽然添了这两朵红花压在鬓下，更觉新鲜夺目，艳丽非常。此时上苑里虽然三十六宫都在，其间不免相形失色。簪花过后，三人又上了马，搭眼见那龙埂下面，一条边安了九只皮球。那皮球用鱼油油得滴滑的，不会拾的人抓去真个一冒多远，这皮球就平摆在地下，四转画了一个粉团。此回还是杨魁在前，那马上了龙便飞奔起来，但见他不慌不忙到一皮球，一个半面垂杨的势子，拾起一个，便用那第一个换第二个，以次二换三三换四，四换五五换六，六换七七换八八换九，统统换完，把多下来第九的这只皮球换到左手，兜转马头，复行由西向东，仍用那半面垂杨的势子，又将第九的球归位，第八的球换起，以次八换七七换六，六换五五换四，四换三三换二，二换一，末了把这一球仍归了第一的本位，放马回头又报了名。第二还是韩毓英，也照杨魁一样的换法，来去两趟，一但他另有一种出色的处所，凡第一球到第二球连次而下，他的球不在手里，沿路跳着随马前进。到了赛云飞他是格外卖弄本领，到了第一球，便侧身而下拾了球，穿过马腹，又上了马，侧身把球仍还原处，就此一下、一拾、一穿、一上、一还，就问转风车样的，只看见他一个人绕住马腹一圈一圈的，一直走尽龙埂，九个球统统拾过，回马将要报名，不料韩毓英因贪看赛云飞拾球，连自家报名都忘掉了。及见赛云飞下马将去报名，自己这才一同走到御前，将名报过，退到原处，一个个的心中想道：前两场已将就过了，但这第三场又没一个带有枪来，拿那样东西去比？ 正是想着，只见一班太监，川流不息，来来往往的，听说是供奉上膳。忽然两个太监走出，一个把杨魁带到东配房里，一个把韩毓英、赛云飞带到西配房里，见一边一桌上品的饭菜。看官，大凡无论再客气的人，沾着一个吃考饭，都是穷吼似的。并非是考试中叫人不循规矩，算来却是皇上的福气，就这一碗饭，到底是吃的皇家的天禄。到这个地步，那怕他饭是冷的、菜是臭的，都吃得有滋有味。那杨魁不是我做书的笑他，当日倒运的时节，在娘舅家饭馆里管个帐，皆是吃的些剩饭剩菜，大碗盘子装着吃惯了的，此时吃到御赐的酒饭，自然狼吞虎咽不必细言；就连韩毓英、赛云飞膏粱醉饱惯的，今日吃得个不知不觉的也是菜空饭尽，就同还是不曾吃得饱一样。直到皇上膳毕升了御座，三人才由太监送到手巾揩面出外。
到了马前，见每一马上搁下一支银杯花枪，迎着那向午的太阳，真个照见人脸。杨魁细细一看，见枪头上有一蛇皮似的套子套着，杨魁暗暗想道：以为这定是皇上御库里的宝物，所以把枪头子用蛇皮裹得好好的。及至近前再一细看，原来那枪竟是一个皮头子，里面并无枪头，用手去捏了一捏，但见微红色的香粉，向外直飞。便道：原来如此。就此提枪上马，将马一拎，到了空地，追来逐去走了三趟。忽然韩毓英一马冲到，没头没尾的就赏了他三枪。杨魁晓得势头利害，忙把身子向马鞍上一伏，双手把枪举起急急架开，两马过门，一来一往的斗了一百余合。韩毓英故意软了一着，兜马过门，杨魁就想在他后心着上一枪。那知枪才及近，忽然韩毓英转身倒踏鞍轿，把马一偏，一枪直朝他胁下刺到。杨魁此时想拿枪来格已是不及，也就学了他腿子一挥，由马后挥过，韩毓英那枪搠着了个空；等到收回了枪顺手箍去，那知杨魁的马例又跑过门了。韩毓英扭转身躯，坐正了马，看见杨魁的马迎面冲来，他又把马一拎，挺枪杀去。杨魁心中想道：韩毓英的本领我久已晓得本不在我之下，若专一同他规规矩矩用那一门一柱的枪法，大约他也不得胜我，我也不得胜他，我何不如此如此！打算已定，恰巧韩毓英迎面一枪已经刺到，杨魁便向旁边一偏，并不还枪，装做又要过门的样子，就此肩擦肩的。韩毓英暗道：这会杨魁必输无疑了，他这样靠得切近，我待走到他后身转身就是一枪，单看他怎样招架。就这转眼之功夫，韩毓英端枪已要转身，不料杨魁轻轻的伸了两指，由后面已把韩毓英御赐的花摘了一枝，向自己盔下一插，只听皇上在御座上拍手大笑。杨魁把马一夹，没命的飞奔，韩毓英红了红脸，走出圈外。
杨魁洋洋得意，刚要回转御前，当下却恼了一个人，暗道：这厮委是可恶，日前北城外将我束住了腰，由楼房上一直掼到街心，今日又夺去我姐姐御赐的花，我不趁此时出这口气更待何时！把马一拍，舞动银枪向杨魁迎面刺去。杨魁走得行行的，忽见赛云飞枪马齐到。杨魁忙双手托住了枪，往上一架，只听“当”的一声，那虎口震得怪痛，暗道：哈家这女子好大力气，我倒要存他的神呢，莫要仗他没头的枪，被他东街楼房上的仇报了去。就此两马过门，赛云飞心里想道：可恨这支枪没有枪头，我本身的恨谅难报复，但我姐姐这支花，若不将他夺回，我哈云飞也叫枉生人世！这边赛云飞这样想法，可巧杨魁兜马过门的时候也就想道：我今日细看这女子本领固然不弱，样子同韩小姐直即姐妹一样，我杨魁做事向来平允，他鬓旁的花，我倒也看中着一枝了。此时两马过门却另有一种对战的样子，一枪过去，顺手就要想他头上那枝花，一枪还来，顺手又要想他头上那枝花。就这带偷带打的斗了三十余合，赛云飞心生一计，故意把枪一紧，上下左右连二三没遮拦似的使了十多枪。那杨魁便不敢分神在花上用意，也就连连的招架。忽然赛云飞又故意的抢了一步，杨魁不知是计，枪一紧奔腰刺来，赛云飞一把就抓住他的枪头，右腿褪出脚镜，腿子挥起，就在杨魁枪杆上着一着力，举手就把韩毓英那枝花依旧拔回。杨魁此时真急得没法，一支枪他牢牢抓住收不转来。暗道：这丫头委实利害，我枪也不要了！就把只左脚褪出脚镫，一手把一支枪突然的一松，左脚一伸，拚命似的就踢了赛云飞的那马一脚，以为赛云飞一脚落空，加之那马一奔，这一斤斗也要跌出一个色样。不料赛云飞提功极好，他就一只脚踏着脚橙，挂了鞍轿半边，任马奔走，直望韩毓英面前走来。杨魁还要想追，只见御前走出一个太监，手上抓着一面杏黄色的龙旗，展了两展，那场上就有人“当当”的敲了几声锣。毕竟不知所为何事，巳听下回分解。