第二十三回　多情种哭奠招魂　老雪婆远行通信

清秋节，枫林染遍啼鹃血。啼鹃血，斜阳古道，黑云重迭。殷勤再把衷情说，贞魂是否随明月？随明月，香醪一盏，数声呜咽。

右调《忆秦娥》
再说江潮，只因京师兵乱，□去吴家船只，退三百里地方。兵戈己远，寻一逆旅暂住，俟兵戈宁静，再到京师访问消息。计议已定，住了数日，闻得王师挫衄，平远侯父子阵亡，朝廷与彼国讲和，彼兵已退。江潮即日又到京中访问，遇着前日迎接江潮就亲的老卒，道：“江相公，一言难尽。可怜吴小姐八月初六夜四更时分被献公子抢去，他是贞节得紧的，自刎死了。”江潮听说，登时哭倒在地。这个老卒与江家的从人，呼唤了半晌，方才苏醒。老卒扶他下舡，江家家人道：“莫非你的言语有误？”那老卒道：“小的是献府兵丁，只因年纪老了，献府老老爷拨小的在吴参军衙中承值。吴老爷道是小的诚实谨慎，件件事托小的干办。小的日日在吴衙服役的。自从到相公府中，迎接相公到了京中，小的也先与雪娘娘进城。隔得三日，献公子做了先锋，出兵之际，在吴衙衙前经过。围了宅子，打坏墙垣，进去抢了小姐出城。闻得小姐聪明，预先料定他要来抢的，将上下衣裳密密缝好，带了一口宝剑，一待有变，即时断首。都是老夫人与雪娘娘，夺了他的主剑，一时被那献公子抢出城门。在浪荡坡上营中，献公子威逼他同睡，小姐夺剑自刎而死。那时抢嚷之中，可怜他尸骸也不曾收藏埋葬。吴老爷即时带着眼泪，叫小的随了，亲去报知献府军中。京城中人人传说，要编部烈女传。小的怜他是个贞女，即日到浪荡坡上，各处寻觅尸骸，并不见些踪影，方才转身，恰恰遇着相公。”那老军说罢，掉下泪来。
原来吴小姐前番因他父亲要许令狐公子的时节，他要把剑自刎，雪婆夺了剑，连累雪婆的小指也去了一个。张扬出来，一人传十，十人传百的，说吴参军家有个贞烈小姐。及至抢去了晓烟，他们拔营逃走的时节，人人慌迫，那里知道得清楚？只有这牙将，因是没儿女的，又道他是个贞洁的小姐，不舍得送他回来，恐怕有人晓得，吴衙来寻，他瞒了外人，反在外边各处报说“我亲眼看见吴小姐自刎的”。故此人方传说，以为烈女。那江潮哭得昏沉，止有丝丝一息，只是痛哭，道：“我今日要带了病，到浪荡坡上去招魂，哭奠一番，方见生死之情，夫妇之义。”买了三牲祭礼，冥仪香烛等物，作了祭文一篇，招魂古诗一首，教老卒引导，到了浪荡坡上。只见景色十分凄惨，又值天气阴霾，真个伤惨！但见：
景物萧条，风云凄惨，望中数里人烟断。饥鸟啄树叶乱枝，野鬼吹磷光接电。贞魄沉沉，孤魂黯黯，江南春色今番断，香闺细语学娇痴，黄沙白雾长为伴。
　右调《踏莎行》
江潮恸哭一场，先朗诵招魂古风，后宣祭文一篇。
招魂曰：润圭璧兮凛冰霜，未吹箫兮乘凤凰。天降□兮歼锋芒，亘终古兮留异香。悲美人兮世岂常，命不永兮竟成殇。俾尔夫兮催肝肠，泪已尽兮情永伤。荐三物兮酌清觞，尔所居兮江南乡，何凄寂兮留战场，魂兮归来无相忘。
诵罢招魂古风，三献椒浆已毕，垂泪叩首，跪读祭文。文曰：
维某年某月某日，江潮原聘室烈女吴小姐媛姝被逼自刎，死于都城外浪荡坡道将营中。越十二日末，江潮始闻凶信，谨具薄奠清觞，痛哭招魂，致祭于节烈贞淑之灵曰：呜呼我妻！天钟灵秀，性赋真坚，芳萼为容，蕙兰作气。禀松筠之节，凛凛凝霜；具冰月之心，澄澄若鉴。几番刎颈，以明无二之心；一剑归天，方正从一之义。密缝卫体，血溅青衣；号哭重泉，魂归紫府。愁芳容兮不见，寻烈骨兮无路。潮也瞻望同归，伫立以泣，子盟心而死义，潮何忍以重婚。生死下逾，愿同归室。生前明慧，灵必有知。尚飨！
江潮读罢祭文，请了牌位，上写着：“江潮原聘室烈女吴小姐媛姝灵位”。哭倒在地。从人见了，大家忍不住的流泪，扶他起来，驮向舟中去。
江潮水米不沾，江使慌了，只得租了寓所，延医调治。江潮病体日加沉重，泪尽成血。家人与老卒商议，急生一计，叫一个家人，急忙报个假信，说吴小姐原来不死，与父母回家去了。江潮明知是骗他，竟是不信。过了数日，强起在门首闲望，只见远远的望见两个管家，后面随着一个老婆子，好像雪婆模样。江潮拭着泪眼，仔细一看，果然是了。走近前来，雪婆欢欢喜喜，道：“江相公在这里了。好了，好了，教我们三个人无一处不寻到哩。”江潮扯住雪婆，大哭起来。雪婆道：“相公为何如此大哭？”江潮道：“小姐死了，你难道倒不知道么？”雪婆附耳道：“罪过，小姐现在！前月初十日，吴老爷与夫人、小姐出京。十二日有个沈文全府中家人，京中回去，路遇吴老爷，说道江相公又进京去访问吴衙消息了。吴老爷、夫人、小姐恐江相公闻了虚信，苦坏了，特命雪婆来接相公，一同回去成亲。”江潮不信道：“你休瞒我。小姐明明被献赫腾抢去，逼迫自刎死了。”雪婆道：“相公不信，现有小姐亲笔书信在此，前日抢去的，那是侍女晓烟。苦是小姐不幸死了，我雪婆难道忍自独生？即使活在地上，焉能如此快活？”说完，随递上小姐书来。江潮接了，欢喜得在地上打滚，只恐又是梦中，忙将银一两付与吴衙管家店中吃饭，又在寓中整治酒肴，与雪婆同吃。
雪婆道：“且慢看书，待我细述根由。”自进京城起到今，一五一十的说了一遍，又取出血诗递与江潮。江潮看了，叹息感慕不已。又拆吴老的书看了，无非教他即日归去成亲。然后拆小姐之书观看。上写道： 薄命妾吴媛谨奉书江郎文几：妾自支硎幸遇，承郎殷殷订盟。妾谓，倚仗良媒，稳侍君子，则此生终身有托。孰意，中途千般险阻，妾屡欲自刎明志。若非雪妪，则妾死之久矣，今历尽风波，已归坦道，但妾之私意以为，虽有雪妪为媒，妾之与郎，始盟梵室，复通音信私书，后入房帏，未免衾绸偎傍。前日，雪婆义感于心，于家父母之前尽言无隐，姑舅想亦了然。钻穴之羞，逾墙之玷，终为抱赧。若得江郎科甲联登，绿衣归娶，庶可掩盖前愆。未识君子以为何如？妾有积银二百金，付雪妪奉上，郎可取之，纳为北监。假此成均于北场乡试。中乡榜后，切勿回家，并俟春闱消息，以郎之才，必能联捷。则妾之荣幸莫大于斯。试期在迩，愿郎夙夜勉旃。若贪燕尔之欢，不顾声名之重，则舅姑何以我为媳？父母何以我为女？郎亦何以我为妻？妾身实负君子。妾虽粉身碎骨，不足以赎其辜矣！倘君不得科甲，则妾愿守孤帏，未能即侍巾栉也，临楮不胜恳切。
江潮看罢，连声嗟叹道：“他为女子，有如此志气！难道我做了一个丈夫，反逡巡畏缩？”主意定了，即写书回复了父母。书中无非说，小姐谆谆嘱咐，要儿纳了北监，去进科场。倘得缴幸联捷，归家就婚；倘不能如愿，且再努力三年，直待成名，方才婚配。又写一封回书与岳丈，大意相同，付了几两盘缠，即日打发他们回去。自己身病已痊，连夜买书，发愤用功。他原是十二分的资质，时运将兴，又是福至心灵了。自思三场法例，在家中也曾着实研弄，今日只恐未精，又要去求明师指教。有诗为证：

曾说娇娥胜丈夫，须眉何事竟成迂？
鲲鹏一奋须教上，腕下犹存不定珠。