第八回

且说江念祖赴席回来，路上给人打了一顿，卧牀一月，方才扒得起来，晓得定是以前写信的那一班人，做出来的事情，从此便不敢出去，只是蜷伏家中，连那婚丧诸事的应酬，都不敢去。一天晚上，江念祖立在自家门口，看着那来往的行人，见一个书生模样的人，疾趋而过，打量了江念祖一眼，忽地回过身来，满面陪笑地问道：“请问这里头可是江府上么？”江颖甫见他甚是文弱，不像有什么歹心，便随口签应了他一句。那书生听了，登时两眼圆睁，双眉倒竖，把江颖甫胸前衣服，一把扭住，厉声骂道：“我就估量着有些像你，原来果然是你这个卖国的奴才！你在军营里头，做得好参赞，杀得好人，如今你还有这般的威势么？可惜南山先生这样的一代清名，出了你这个不肖的后代，你还有什么面目，立在世上做人？”一面说着，一面咬牙切齿的，挥拳便打。江颖甫出其不意，被他突然扭住，挣扎不脱，很被他打了几拳，好容易洒脱了手，一溜烟逃进中门，又羞又痛，再也不敢出来。那书生见他逃了进去，兀自气愤愤的，立在门外，又指着他的名字，骂了一场，方才大踏步走了。看官你道这书生是谁，原来是常州有名的一个名士，姓吕号叫仰正，是个内阁中书，为人豪侠，血气过人。平日之间，常对人说，他不遇着江颖甫便罢，若是遇见了他，定要打他一顿，为那一班被害的人报仇。不想今天真个遇见了江颖甫，止不住怒气冲天，不由分说，扭住了他的衣服，把他打了几拳，把一个江颖甫打得逃了进去，不敢出来，方才罢了。
只说江颖甫吃了这两场亏苦，心上也有些恐惧起来，暗想若照这个样儿，自己的身命，竟是十分危险，好在如今有的是钱，为什么一定要住在常州这个地方，受他们的这般糟塌。想了一回，定了主意，搬到上海去住，果然雇了一只快船，悄悄的把一切衣箱器具，搬下船去，不几天，已到上海，就在后马路租了两幢房子，暂时打起公馆来，混了几年。也是他合当交运，不知怎样的，走着了上海道的门路，为他熟谙洋务，兼擅西交，把他派了一个洋务局的帮办。江颖甫得了这个差使，就依然的颐指气使，作威作福起来。他的谈吐，本来漂亮，又会窥人意指，专迎合人的心经。那时的上海道，叫做徐葆珊，甚是器重他的学问。江颖甫便摇摇摆摆的，越发使出那一付势利的气焰出来。江颖甫平日，极是爱嫖，除了公事之外，一天到晚的钻在堂子里头，却是欠了局菜洋钱，专漂别人的账。一班倌人，见了他，一个个都是头痛脑胀，不敢去招接他。江颖甫还自鸣得意地对人说：“倌人们做他的恩客，情愿不要还钱。”
别人听了，也不去驳他，只付之一笑。江颖甫近来新做了一个倌人，名叫陈彩林，，年纪已有二十八九岁，却是十年前大名鼎鼎的花榜状元，现在虽然年纪大些，丰致却还不恶，蛾眉蹙黛，未褪娇红，星眼横波，犹传媚娬，看不出她是三十上下的人。：这陈彩林自十五岁，落了平康，声名大起，正正的做了一十五年的生意，直到如今，还是琵琶花下，车马如云。这十五年之内，却很很的有了几万金的积蓄，连着那些衣裳首饰，差不多竟有四五万的光景。陈彩林挟了重资，明晓得自己年华老大，将来免不得门前冷落，车马稀疏，也想要择人而事，好好的嫁一个客人。但是妓女嫁人，也是一件难事，拣来拣去拣了两年，始终拣不着一个对劲的客人。江颖甫听得人说这陈彩林很有些儿私蓄，现在正要嫁人，他心上就怦然一动，好似触着了什么心事一般。江颖甫为人本是卑污绝顶，他那一种肮脏性质竟是从前娘胎里头带出来的，无论怎么的桑田沧海、世界迁移，他的那一种卑鄙龌龊的性情再也不会变动。现在听别人说了陈彩林的历史，他就有心想要骗她的钱。当夜就叫了陈彩林一个局，又去打了几个茶围，吃丁几杯酒，江颖甫拿出那把结上司的手段来巴结倌人，奉承得陈彩林十分欢喜。不多几日，就有了交情，江颖甫更是千依百顺的体贴入微，陈彩林无论说一句什么话儿，他也要奉承一阵。陈彩林说太阳是西边出的，他也万不肯说是东边；陈彩林说月亮是江里出来，他也万不肯说是海里。那一副协肩谄笑的情形，真是一言难荆江颖甫用尽心机千方百计的渐渐哄得陈彩林有些意思，更兼江颖甫的倾心巴结格外的与众不同，竟把自己的身体当作倌人的身体一般，拚命的曲意周旋、用心熨贴，自然把个陈彩林骗得着了道儿。有时江颖甫和陈彩林坐在一起，微微的刮了一阵风，便要同陈彩林添件衣裳，偶而陈彩林皱了一皱眉头，江颖甫便想了一法儿编出笑话，逗着她的欢喜，真个是曲折隐微，无微不到。江念祖若肯把巴结陈彩林的一套工夫用在父母身上，便是世界之上独一无二的孝子了。
且说江念祖就是这样的在陈彩林院内混了一月有余。陈彩林觉得她做丁个余年生意，从来没有这样温柔体贴的客人，又见他是上海道信任的人，越发死心塌地，一心一意的要嫁他，便和江念祖说了。江念祖听了，正中下怀，这是求之不得的事，便也不和家眷同住，另租了一所三楼三底的洋房，把陈彩林迎娶过去。过了一月有余，渐渐的想着方法骗她的钱，不是说某人有方单股票要做押款，就是说某人出了三分重利，要借银钱。
又哄她拿出几千银子和自己捐官，捐了一个同知，加了一枝花翎，居然就花翎晶项的阔绰起来。一连这样的，骗了陈彩林几回，陈彩林带来的三两万现银子也就给他骗得差不多了。陈彩林的嫁他，倒是一片真心，所以把自己带来的钱，凭着他去经手，那里估量得到他是这样狼心狗肺的东西，这且暂时不表。只说江颖甫在上海道手下，当了一年多的洋务局差使，那时正是拳匪闹事，联军破了天津，上海地方，谣言四起。幸亏两江总督项岘山，有些见识，和各国领事，打了合同，保护他们各国的身命财产，所以江南一带，竟没有洋兵的影踪。住在上海的外国人，却甚是惊慌不定，一个个都预备着逃走。这个时候的上海道，很是不容易做，交涉的案情，日多一日，又要弹压内地的匪徒，又要保护外人的财产，把这位徐观察，忙得个不得开交。江念祖这时正办洋务局，自然少他不得，更兼徐观察向来甚是信他，每遇有些难办的事情，便和江颖甫商议。
江念祖在外交上头，本来有些研究的工夫，办的事情，倒也不错。闹了大半年，联军方才退出京城，定了和约。皇上回銮之后，念着上海道的功劳，就把徐葆珊放了浙江按察使。徐观察接了旨意，便邀了江念祖，同往杭州，那知还未动身，又有一道上谕下来，把徐观察升授了湖南布政使。徐方伯见还没有到臬台的任，就又升了藩台，知道天恩隆重，甚是喜欢。在上海住了几日，就坐了招商局江轮，到得汉口，早有湖南矿局，派了一只小火轮，来迎接新任藩台。徐方伯也不耽搁，只到制台那里去，禀见于一趟，回来正要开船，忽见岸上来了两个差官，都是骑着快马，出着辔头，飞也似的跑到江口，见了徐葆珊的船，连忙滚鞍下马，走到船上，还有些气喘呼呼的，对着徐葆珊说道：“差官们是从制军衙门来的，制军吩咐差官，赶上大人的船，请大人立刻到督署去，说是里头有了廷寄，要请大人去自家开读。”徐葆珊听了什么廷寄，心上倒鹘突不定起来，踌躇了一会，只得跟着差官，到了督署，坐在官厅上，心上终究有些忐忑。只见庄制军顶冠束带，满面春风的，走了进来，先向徐葆珊道喜。徐葆珊不知头脑，呆了一呆，口中说道：“司里有什么喜事，敢劳大帅这样的费心？”庄制军哈哈大笑道：“如今不用这样称呼了。恭喜你一月三迁，刚刚接到北京专电，你又调升子浙江巡抚。湖南不必去了，所以我派差官追你回来，省得白走一趟。”徐葆珊听了方得明白，晓得方才的差官，说错了一句话儿，并不是什么廷寄。想起一月之前，自己还不过是个上海道，如今居然竟升了浙江抚台，不觉得喜形于色，但对着庄制军，不好意思，只得谦逊了几句。庄制军因他圣恩优渥，一月之内，从上海道直升到抚台，总算是个红人，倒敷衍了他一番，送他出去。徐葆珊到了船上，湖南是不去了，仍旧把行李搬了上来，在汉口住了几天，便同着江念祖迳到浙江去了。江念祖跟着徐中丞，到了杭州，徐中丞委他办理折件，又恐衙门里的差使清苦，叫他兼了个洋务局提调，待他的意思，也可算得格外的了。无奈他隔不多时，旧病又作，在外面仗着抚台的名目，招摇撞骗，纳贿专权的无所不为，差不多就和他在台湾的时候一样。偏偏的徐中丞到了浙江，脚上发起湿气来，虽然算不得什么大病，却是两脚肿胀，一步路儿也不能走。有些属员来禀见的，只好一概回绝，不能见客。紧要公事，仍旧送到内签押房，徐中丞自家披阅，不要紧的，徐中丞看也不看，一齐都交给了江念祖，叫他代拆代批。这个当儿，江颖甫更是得意，每每的有些公事，江念祖拟了批头，竟不给徐中丞过目，自由自便的发了下去。更诧异的，徐中丞发了脚气，不能会客，江念祖却趁着上衙门的时候，一班司道大员都在官厅子上，他竟是不伦不类的踱了出来，一班司道还只认是徐中丞病好了，出来会客，一个个多恭恭敬敬的，立起身来，及至仔细一看，却又不认得他，不免大家骇异。这江念祖老着面皮，进了官厅，和他们拱一拱手，竟自坐下，只说是徐中丞因为自己不能会客，又怕误了什么紧要的公事，所以叫他出来代表，如有什么应行的要紧公事，和他说也是一样。众人听了，竟是从古以来没有的奇文，抚台有了毛病就派幕友代表，天下那里有这样的事情！
大家都半疑半信的，又不好认真去扳驳他，只得倒敷衍了他一会。两司和道府见了这般样子，暗暗的也在背后议论抚台胡涂了，正是：庸奴无耻，只贪暮夜之财；幕友高明，竟作中丞之代。不知后事如何，请听下回交代。