第五回

却说柳知府先受了众绅士的排揎，接着洋人见面又勒逼他定要办人，真正弄的他左右为难，进退维谷，心上又气又急，一时楞在那里，回答不出。其时金委员也正在座，一见有了洋人，卸了他的干系；至于闹事的人，已经收在监里，他这一面有了交代；也就乐得做个好人，一来见好于柳知府，二来也好弄他两个。当下见柳知府回答不出，他便挺身而出，对洋人竭力排解道：“这桩事情，柳大人为我们也算得尽心了。自从我们到得这里，柳大人是何等看待？只是百姓顽固得很，须怪不得柳大人。自从昨日闹了事情出来，柳大人为我们足足有四十多点钟不曾合眼，不曾吃饭。现在闹事的人，既然已经拿到，有些已经打过收在监里，将来一定要重办，决计不会轻轻放过他们的，你但请放心罢了。至于我们几个人失落的行李、铺盖、以及盘川等等，将来能够查得到固然极好，设如真个查不到，柳大人亦断乎不会叫你空手回去的。还有捆你上来的那些乡下人，论理呢他们还要算得有功之人，不是他们拿你捆送上来，只怕你几位直到如今，尚不知流落何所。但是他们不应该将你们捆起来，这就是他们不是了。这个都是小事，少不得柳大人替你发落，你亦不必多虑。现在，你二位昨夜受了辛苦，今天一早又捆了上来，苦头总算吃足了。可到我屋子里先去歇息一回，一切事情回来再讲。”矿师道：“各事我不管，但凭你金老爷去办罢了。”又回头对柳知府道：“柳大人为我们吃苦，少不得后来总要谢你的。”柳知府听了，也不知要拿什么话回答他才好。洋人说完，站起身来就走。金委员赶忙走在前头引路，把他两个一直引到自己屋里。柳知府知道他们要去休息，怕的一张牀不够，立刻叫人又送过去几副牀帐被褥，不在话下。
这里首县见洋人已去，便要请教府大人，这事怎样办法，柳知府道：“你听见他们的口音吗？一个红脸，一个白脸，都是串通好了的。赔他们两个钱倒不要紧，但是要赔多少，总得有个数目。我现在别的都不气，所气的是我们中国稍些不如从前强盛，无论是猫是狗，一个个都爬上来要欺负我们，真正是岂有此理！”柳知府一面说，一面嘴上几根胡子，一根根都气的跷了起来，停了半天不语。首县道：“就是赔钱呢，亦陪煞有限。但是昨天捉来的那一干人，同这乡下人，如何发落？”柳知府道：“乡下人并没有错，他们看见异言异服的人，怕不是好来路，所以才捆了上来。送来之后，原是听我们发落的。他们又没有私自打他一下子。倘若真是骑马的强盗，他们捉住了，我们还得重重的赏他们，怎么好算他们的不是呢？”首县道。“但是不略加责罚，恐怕洋人未必称心。”柳知府道：“要他们称心可就难了。拿我们百姓的皮肉，博他们的快活，我宁可这官不做，我决计不能如此办法。至于赔几个钱，到了这步田地，朝廷尚且无可如何，你我也只好看破些。如要带累好人，则是万万不能。”首县道：“外国人只要钱，有了钱就好商量。乡下来的一班人，且把他搁起来。还有黄举人那一帮人，打的打了，一齐收在监里，有的功名还没有详革，这事要请大人的示，怎样办法？”柳知府道：“没有别的，拚着我这个官陪他们就是了。”首县见太尊正在气恼之下，不好多说，随便应酬了几句闲话，告辞出来，回衙理事。这里洋人同金委员在府衙门里，一住住了两三天，那翻译在县里将息了两天，病也好了，也就搬到府衙门来一块儿住。黄举人一帮人，仍在监里；乡下来的一帮人，仍在县里；柳知府也不问不闻，就是绅士们来见，也不出见，只说有病，等到病好亲来回拜。如是者四五天，倒是金委员等的不耐烦了，晓得柳知府有点别致性情，有时胆小起来，树叶子掉下来都怕打了头，等到性子发作，却是任啥都不怕。这两天与洋人见面，虽然仍旧竭力敷衍，无奈同金委员讲起来，总有点话不投机，所以金委员不愿意去惊动他，亏得同首县还说得来，这天便独自一个，便衣走到县衙，会见首县，同他商量说：“我们来到此间，闹出这们一个乱子，真是意想不到的事。现在矿也不必看了，就此回省销差。但是失落掉的东西，兄弟的呢，彼此要好，多些少些，断无计较之理，但是洋人一边，太尊总得早些给他一个回头。在此多住一天，彼此都不安稳。就是拿到的那些人，或者怎么办法，也不防叫我们知道，将来回省销差，便有了话说。太尊只是闷住不响，究竟不晓得葫芦里卖的什么药？”首县道：“东西呢，是一定要赔的，人也一定要办的。太尊这两天心上很不高兴，我们做下属的也不便怎么十分逼他。好在我们至好，你吃了饭，没有事，可以常常到我这里闲谈，多盘桓几天也好。”金委员道：“我的老哥，你说的真定心！我们出来两个多月，事情做的一场无结果，还不回省销差，尽着住在这里做甚？老哥！千万拜托你，今明两天去问他一个准信，好打发我们走路。只因这位太尊，初见面的时候，看他着实圆转，到得如今，我实在怕与他见面。老哥好歹成全了兄弟罢。”说罢，又站起来，作了一个揖，首县只得应允。又问他单赔行李，要个什么数目？金委员道：“若依了外国人，是个狮子大开口，五万、六万都会要，现在有兄弟在里头，大约多则二万，少则一万、五千，亦就够了。”
首县无语，彼此别过。列位看官！须晓得柳知府于这交涉上头，本是何等通融、何等迁就，何以如今判若两人？只因当初是恋着为官，所以不得不仰顺朝廷，巴结外国，听见外国人来到，立刻就命停考，听见店小二打碎茶碗，就叫将他父子押候审办。
如今闹事的人，百倍于店小二，遗失的东西，百倍于茶碗，他反不问不闻，行所无事，是个什么缘故呢？实因他此刻内迫于绅士，外迫于洋人，明知两面难圆，遂亦无心见好。又横着一个丢官的念头，所以他的心上反觉舒服了许多。倒是金委员瞧着他行所无事，恐怕这事没有下场，所以甚是着急，不得已托了首县替他说项。闲话休题，言归正传。且说首县上府禀见之下，当将金委员托说的话，婉婉转转陈述了一遍。又说洋人住在这里，终久不是个事体，不如早早打发他们走路，乐得眼前清静。柳知府起先是满腹牢骚，诸事都不在他心上，如今停了几天，也就渐渐的平和下来。听了首县的话，便问他们要怎么样？首县当把金委员说的数目告诉了柳知府。柳知府道：“太多！他那点行李，能值到这许多吗？依我意思，给他两千银子，叫他走路。他的行李，也不过值得几百，现在已经便宜他了。”首县见所要的数目，同所还的数目，相去悬殊，不好再讲。
又问拿到的人如何发落？好叫金令回省，也有个交代。柳知府道：“这事我已经打好主意，须得通禀上宪，由着上头要如何发落，便如何发落，你我犯不着做歹人，也不来做好人。我现在倘若要对得住洋人，便对不住绅士，要对得住绅士，就对不住洋人。况且这些人，一大半是当场拿住，有的是堂上问了口供；由金委员自己去拿了来的，打也是他自己擅作主张打的，百姓固然不好，金老爷也未免性急了些。现在谁是谁非，我均不问，据实通详上去，看上头意思如何，再作道理。”首县无话可说，下来之后，照实告诉了金委员。金委员也自懊悔，当时不该责打黄举人，又把他们一帮人统通收在监里，事情办的操切，便不容易收场。既而一想，到了上头，一切事可以推在外国人身上，与我不相干涉；我今乐得趁此机会，弄他们两个。
便与首县再四商量。说两千银子，叫我洋人面前如何交代？凡事总求大力。并且自己跌到一万。不能再少。首县无奈，只得重新替他说项。柳知府从二千五百加起，加到三千，一口咬定不能再加，首县出来，又与金委员说过，金委员只是一味向他婉商。首县因为太尊面前不好再说，只得自己暗地里送了金委员一千两银子，好在一钱不落虚空地，将来自有作用，便告诉他说：“这是兄弟自己的一点意思，送与吾兄路上做盘川，不在赔款之内。”金委员接受之下，心上倒着实感激他，而恨柳知府刺骨，口说：“吾兄的一千兄弟一定领情，至于太尊听说的三千，兄弟也犯不着同他争论，只要外国人没得话说，乐得大家无事。”首县见此事他自己安排停当，外国人回省有金委员一力帮衬，以后万事可以无虑，便也不再多讲，一笑辞去。
这里金委员见柳知府许赔的数目，不能满其欲壑，回至房中，便向矿师撺掇，并说了柳知府许多坏话。矿师道：“我看这里的府县二位，都不肯替我们出力，倒是营里还替我们拿到几个人。”金委员道：“闹事的那一天，柳大人是一直关着二门，躲在衙门里，亏得首县大老爷先同了捕厅到街上弹压，后来半夜里又同了我去捉那个姓黄的，整整一夜没有睡觉。首县大老爷，那天倒很替我们出力。如果不是他，那姓黄的首犯怎么会拿得着呢？”矿师道：“看他不出，倒是一个好官。那位柳大人，我们同他初次见面，看他的人很是明白，怎么他倒不替我们出力？”金委员道：“不替我们出力也罢了，如今我们的行李通统失掉，住在这里不得回省。我去同他商量借几千银子做盘川，他不但一毛不拔，而且捉来的人，他也不审，也不问，不知道要把我们搁到那一天！”矿师道：“我是他们总督大人请来的，他得罪我，就是得罪他们总督大人。我的行李，是一丝一毫不能少我的，少了一件，叫他拿银子赔我。我们上下六七个人，总共失落多少东西，定要他赔多少银子，快算一算，开篇帐给我，我去问他讨，少我一个也不成功。”当下金委员便亲自动手，开了一篇虚帐，算了算，足足二万六千多两银子，交给矿师，便一齐跑到花厅上请见柳知府。柳知府闻报，赶忙出来相会。只见矿师气愤愤的照着他说道：“柳大人！你可晓得我是谁请了来的？我是你们贵总督大人请来的。到了你这地方，你就该竭力的保护才是。等到闹出事来，我们好容易逃出性命，你又叫乡下人把我们捆了上来。承你的美意，总算留我们在衙门里住。现在，拿到的人既不审办，我们失落的东西也不查考。我们现在也不要贵府办人，也不要你赔我们的行李，只要问你借两个盘川，好让我们回省销差。至于闹事的人，你既不办，将来我只好托你们总督大人替我们办。我们失落的东西，现在有篇帐在这里，一共是二万六千多两银子，我们带回武昌，不怕你们总督大人不认，少我一个也不成功。”一席话弄的柳知府摸不着头脑，连说这是那里来的话？闹事的人是你们金老爷拿到的，打也打了，收监的也收在监里了，还要怎样？柳知府话未说完，矿师接嘴道：“可又来！全亏了我们金老爷，还拿到几个人，要你们地方官做什么用的？柳知府道：“那天我还叫首县先出去弹压，后来又叫他帮着拿人。”矿师道：“是了！一城里头，只有首县大老爷，还替我们出把力。”柳知府听了，真是又气又恼，接着说道：“你们失落的东西，我已经应允了三千，难道不是银子？况且这银子，都是我自己捐廉，难道还去剥削百姓不成？”矿师道：“你三千银子我没看见，你交给那一个的？我的帐总共是二万六千多银子，这三千是赔那一项的？”柳知府道：“说三千就是三千，还有什么说话不当话的？”其时金委员也坐在一旁，见柳知府讲到三千的话，这句话原是有的，是他吃了起来，没有同洋人说，倘若当面对出，未免难以为情，赶紧站起来解劝，好打断这话头，因向矿师说道：“我们出来已经不少日子了，现在须得赶紧回省的销差。柳大人这边能够再添上两千，自然是再好没有。倘若不能，就是三千，我们回去的盘川，也将就够用了。这里的事情，好在柳大人也要通禀上头，且看上头意思如何，再作道理。”那矿师本来还想同柳知府争长论短，听见金委员如此一说，也就罢手。只有柳知府到底是个忠厚人，心上还着实感激金委员替他排难解纷，便同矿师说：“我这里三千是现成的，倘要再多，实实凑不出来。几时动身，检定日子，好叫县里预备。”当下金委员便同矿师商量，后天一准起身。金委员又同柳知府说：“要先支几百两银子制备行装。”柳知府也答应了，立即传话账房，先送五百两银子过去。次日，柳知府将银子一并找足，矿师出立收据。是晚，柳知府又特地备了一席的满汉酒席，邀了营、县作陪，宾主六人，说说笑笑，自六点钟入席，直至二鼓以后，方才散席。席面上所谈的，全是闲话，并没有提到公事。次日，营、县一同到府署会齐，送他几个起身。府、县各官，一齐送至城外，方才回来，金委员同了洋人、翻译、自回武昌不提。
且说柳知府回到衙中，先与刑名师爷商量，这事如何申详上宪？拟了稿子，改了再改。毕竟柳知府有点学问，自己颇能动笔，便将这事始末，详详细细，通禀上宪。并说现在闹事的人，都已拿到，收在监里，听候发落。但未题到停考一节，又把武童闹事，及拆毁府大堂情形，改轻了些。禀帖发出，又传了各学教官到府谕话，告诉他们洋人已去，前头武考未曾考完，定期后天接考下去，叫各教官去传知各考童知道。谁知到了这天，来赴考的，甚是寥寥，却是为何呢？一半是为了川资带的有限，不能久待，早已回家去的；一半是此番闹事，武童大半在场，恐怕府大人借考为名，顺便捉拿他们，因此畏罪不敢来的，十分中倒有五六分是如此思想。所以赴考的人，比起报名的时候，十分中只来得一二分。柳知府无可如何，只好草草完事。至于那些绅士们，也曾来催问过好几次，柳知府推诚布公的对他们说：“这事情已经禀过上头，只得听候上头发落。至于拿到的人，但有一线可以开脱他们的地方，我没有不竭力的替他们开脱，还有武童聚众，以及打坏本府大堂这些事情，通统没有叙上。”众绅士道：“大公祖体恤我们百姓，诚属地方之福，但这事实实在在是因停考而起。”柳知府无可说得，只有深自引咎。众绅士别过。有几个忠厚的，也不再来缠扰，专听上头回批，有几个狡猾的，早已拟就状词，到省城上控去了。
有分教：宵小工谗，太守因而解任，贪横成姓，多士复被株连。欲知后事如何，且听下回分解。