第五十九回

却说黄世昌穿了衣帽，坐了轿子，到得制台衙门下轿，刚下轿就看见替他太太引路的那个巡捕，巡捕对他说了一声“恭喜”！黄世昌道：“一切都仰仗大力，兄弟感激万分，改天还要到公馆里来叩谢。”巡捕道：“岂敢，岂敢。”一面说，一面问黄世昌道：“手本呢？等我替你上去回罢。”黄世昌道：“如此，益发费老哥的心了。”巡捕早伸手在他跟班的手里要过手本，登登登的一直上去了。黄世昌仍旧到官厅上去老等。有些同寅见了他，一个个掇臀捧屁的道喜，黄世昌－一回礼，有些素日和黄世昌不对的，却在一旁咕哝道：“靠着老婆的本事，求到了差事，也算不得什么能耐！”黄世昌只得付诸不理。
一回儿，巡捕匆匆走出来，说：“请黄大人。老帅传话给众位大人道乏。这是官场一句门面话，骨子里叫做不见。大家没有指望，便一哄而散了。
黄世昌跟着巡捕直到里面，见过制台，磕了头起来，照例说了几句感激涕零的话，制台也照例勉励他几句，叫他以后勤慎办公。说完了。制台心上还想有别的说话，一看府下站着五六个人，又有巡捕，又有跟班，忽然一个不好意思，亦就不说下去了。只点了两点头，以示彼此心照，然后端茶送客。黄世昌下去了。至于到差视事那些门面话，也无庸细说了。再说冲天炮自从和余小琴鬼混在一起，冲天炮是直爽的人，余小琴是阴险的人，他们的口头禅是“维新”两个字，因此引为同志，谁想性情却不大相同的。余小琴借着冲天炮和他密切，常常有关说的事件，冲天炮原无不可，那知那班幕府，却看得透亮，暗想：“我们里面打得铁桶似的，上下相连，于今横里钻进一个余小琴来，坏我们的道路，很不自在。先以为冲天炮是制台的爱子，他在里面，要是搬动几句，大家都有些站不住，后来看见制台为着冲天炮在外胡闹，略略有些风闻，加以冲天炮在外面倡言革命，又有人把他的什么唐太宗、唐高祖的话告诉了制台，制台不免生气，着实把儿子训斥了几顿，冲天炮不服，反和老子顶撞，因此制台也有些厌恶他了。幕府里得着了这个消息，凡是冲天炮有什么事，或是应承了余小琴的请托，叫幕府里拟批稿，幕府里面子上虽含糊答应，暗地里却给他个按兵不动，冲天炮也无可如何。余小琴起初还怪冲天炮，后来知道他有不能专擅之苦，便大失所望。冲天炮因怕余小琴絮聒，也和他疏远了。这时候倒同着一个新进来的幕府，叫做邹绍衍，很说得来。这邹绍衍是浙江人，是个主事，新学旧学，都有心得，冲天炮十分敬服他。邹绍衍却是个热心人，见冲天炮维新习气过深，时时想要劝化他，常于闲谈的时候乘机规劝。无奈冲天炮窒而不化，邹绍衍用尽方法，冲天炮才有些醒悟过来。
有天吃过了午饭，邹绍衍正在那里看《庚子纪略》，冲天炮闯了进来，瞧见这部书，便追溯庚子年的事，说到激烈之处，不觉发指眦裂。邹绍衍又趁这个机会畅论革命，痛诋革命的不是，只听房外头有人说话的声问：“邹老爷在里头么？”管家回道：“在里头和少大人说着话呢。”耳中又听见忽刺一声，把帘子一掀，走进两个人来，原来是幕府里的施辉山、汪若虚。招呼过了冲天炮，一齐对邹绍衍道：“昨儿打麻雀赢了我们两底码子去，今儿就想赖着不来么？快去快去，三缺一，等着你呢？”
邹绍衍站起身来，伸了伸懒腰，说道：“不怕输，只管来。但是我却之不恭，受之有愧。”施、汪二人齐说：“你少嘴头刻薄，这回输断你的脊梁筋。”说罢，便拉邹绍衍脚不点地的走了。冲天炮也只得走出文案处。到外去鬼混鬼混了。
半日没精打采的回来，却看见衙门里大堂上有许多和尚、道士，还有炮手，还有礼生，心中不禁诧异。后来看见了黑纸白字的牌子，才知道今天护月。冲天炮是读过天文教科书的，懂得此中道理，又是好气，又是好笑。再踅到文案处，邹绍衍打牌还没有回来，问管家说：“邹老爷那里打牌？”管家说：“在折奏朱大人那里。”冲天炮暗暗想道：“今天横竖没有事，倒不如去看他们打牌罢。”刚刚绕过二堂暖阁，听见笛声响亮，原来有两三个小子，闲着无事，在那里唱昆曲调，唱的是楼会，正在呜呜咽咽的唱那：“蓝桥何处问元霜，轻轻试叩铜环响。”冲天炮心里道：“他们倒会作乐。”因此不去惊动他们，悄悄的走过了。穿过左廊，绕到折奏朱锡康的院子，听见一阵牌声，和着喧笑之声。原来邹绍衍被对家敲了一付庄去，和的是二百四十和。冲天炮刚上台阶，伺候的小子早打开帘子，向里面道：“少大人过来。”朱锡康慢慢地站起身来，三人也跟着站起来招呼过了。朱锡康先问：“世兄今儿为什么不到外头乐去，倒找到这里来？”冲天炮道：“外头逛的厌烦了，所以来看看老世叔”。原来朱锡康和制台，是从前拜把子兄弟，现在制台请他在幕府里办折奏，所以要称呼“老世叔”。朱锡康接着说道：“原来如此，但是牌已剩了两付了，等我们打完了再谈天罢。世兄请坐，我今天赢了底把码子，他们三人要敲我竹杠，我已叫厨房里端整了几样菜请他们，回来就在此地便饭罢。”
冲天炮说：“很好很好。”于是四人重复坐下，不到片刻，果然打完了。邹绍衍伸了一个懒腰，说道：“怪累得慌的！”
施、朱二人齐说：“我们输了钱，又受了累，这才冤枉哩。”
邹绍衍道：“谁叫你们的牌打得这样噱头？”施、朱二人道：“你也没有赢，别说嘴了。”邹绍衍道：“我虽没有赢，我却没有输，还值得。”一面说，一面大家站起来。伺候的小子送上手巾，各人擦了脸，一个小子便来收拾桌子的牌。朱锡康道：“桌子别搭好了，回来就在这里吃饭罢。”伺候的小子答应着。
少时掌上灯来，朱锡康问：“菜好了么？”伺候的小子说：“厨房里去催过了，说鸭子没有烂，还得等一等。”朱锡康说：“既如此，先拿碟子来喝酒罢。”伺候的小子答应一声“是”，便登登登的跑了去了。霎时端上碟子，一个老管家又来安放杯筷。
五人坐下，喝了两杯酒，大家闲谈着。冲天炮便提起护月那件事来。朱锡康抢着说道：“这也不过照例罢了。庚子那年日食，天津制台还给没有撤退的联军一个照会，说是赤日行天，光照万古，今查得有一物，形如蛤蚧，欲将赤日吞下，使世界变为黑暗，是以本督不忍坐视，饰令各营鸣炮放枪救护。诚恐贵总统不知底细，因此致讶，合亟照会，伏乞查照。”那些话头。话没有说完，在座一齐笑起来，邹绍衍和冲天炮更是笑得前仰后合。冲天炮等众人笑过了，因问邹绍衍道：“绍翁以为何如？”邹绍衍道：“这有什么不明白呢？月蚀是月为太阴光所掩，日蚀是日为月光所掩，世兄熟读天文等书的，想早早了然胸中了。”施、朱二人不解，齐声问道：“这么月亮会为太阳所掩，太阳又为月亮所掩呢？”邹绍街道：“试问日球在天，是动的呢，是不动的呢？月球绕地，是人人晓得的了。既知他绕地，即不能不动，即不能不转，是很明显的道理了。月球既转，何以有太阳的时候显不出他来呢？原来这个月不及太阳的光，所以日里不能见月，绕来绕去，转来转去，就和太阳相遇了。一相遇，太阳的光，为月光所掩，就是日蚀。月蚀也是一样的道理。”施、朱二人听了，俱各点头。正说着，鸭子上来了，大家尝着，都说很好。朱锡康说：“好虽好，还嫌口沉了点儿。”冲天炮说：“老世叔自己请客，断无夸奖自己菜的道理，所以要故意挑剔这一下。”朱锡康说：“世兄真是个玻璃心肝，水晶肚皮的人。”说完，又复大笑。一时饭罢，施、朱两位是抽烟的，便先告辞去了。邹绍衍也说：“我要歇歇了。”冲天炮见他们都散，也只得跟着一起走。朱锡康照例相送。自有管家掌着明角灯，送他们各自回房。冲天炮也回上房安歇。
正是：得君一夕话，胜读十年书。
欲知后事如何，且听下回分解。