原序
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开禧丁卯春,仆以饶之余干尉趋郡,书满,纠曹孙公起予,武林人也,留款竟日。话次因及臬事,谓凡典狱之官,实生民司命,天心向背、国祚修短系焉,比他职掌尤当谨重。近者鄱阳尉胥为人所杀,昏暝莫知主名,承捕之吏续执俞达以告,证佐皆具,亦既承伏,以且谋连二弓手结款,无一异词。某独不能无疑,躬造台府请缓其事,重立赏榜,广布耳目,俾缉正囚。未几,果得龚立者,以正典刑。不然,横致四无辜于死地,衔冤千古,咎将谁执!万荣闻之,瞿然敛衽,因叹吾夫子三绝韦编,特着其议狱缓死之象于中孚,而古之君子亦尽心于一成不可变者,公其有焉。既而东归,参选待次建康,犴曹屡省斯事,若有隐忧,遂于暇日,取和鲁公父子疑狱集,参以开封郑公折狱龟鉴,比事属词,联成七十二韵,号曰棠阴比事。凡与我同志者类,能上体历代钦恤之意,下究诸公编劘之心,研精极虑,不谓空言,则棠阴着明教,棘林无夜哭,曷胜多礼之幸。是用弗嫌于近名,拟锓诸木以广其传。岁在重光协洽闰月望日四明桂万荣序。
端明改元七月乙卯,万荣以尚右郎蒙恩升对,首奏守一心之正以谨治原,次奏惩群吏之贪以固邦本。天威咫尺,洊赐褒嘉,既而玉音巽发,谓:朕尝见卿所编棠阴比事,知卿听讼决能审克。万荣即恭奏:臣昨调建康司理右掾,待次日久,因编此以资见闻。岂料天侈其逢,误关乙览,容臣下殿。恭谢既出,黄门便有力求此本者锓梓星江,远莫之致,是用重刋流布,庶可上广圣主好生之德,下禆莅官哀矜之志。
十月既望朝散大夫新除直寳章阁知常德府桂万荣谨识