第一百十八回　劝儿夫妻妾进良言　杀从贼英雄留首级

话说一枝梅将更夫杀死，随即窜上屋面，依着更夫的话，直至末了一进，伏身屋上，将身子倒挂在帘口，轻轻的用刀尖在窗户纸上戳了一个小孔，聚定目力望了进去。只见里面灯烛辉煌，坐着一男两女。男的便是杨璋，一个女子约有四五十岁左右的年纪，那一个却只有二十岁上下。那半老的妇人却生得端庄大雅，是一位夫人的样子；那二十岁左右的，虽是个小家气度，美貌天然，却也生得不俗，不像那风骚一派。一枝梅看罢，心中想道：“这老的想是杨璋的妻子，那个大约是他的妾了。”
正欲窜身进去，只听那半老妇人说道：“据老爷说来，邺天庆与雷大春不日便要回来了？”杨璋道：“至迟再有五日，他两人总有一个回来。只要他二人回来一个，便可与王守住这匹夫开战了。卑人不恨王守仁别事，我劝他的好话，他不相信，反将我大骂一顿。现在当今任用阉宦，谗害忠良，我辈虽做为他的巨子，终是栗栗危惧。宁王虽然是个藩王，待他的手下那班人极其宽厚，我今日归顺于他，将来他成了大事，我亦不患无封侯之位。可恨王守仁计不及此，反骂我背叛朝廷，甘心从贼，你道可恨不可恨么？若能将王守仁这匹夫擒住，我定将他碎尸万段，以消前日之恨。”
说罢，只见那半老妇人叹道：“老爷但愿目前富贵，不顾将来祸患。宁藩虽然待人宽厚，究竟是有心背叛，非若当今名正言顺。老爷也要抚心自问，就是今日做了这按察使司，若非朝廷厚思，那里有这地步？宁王擅杀朝廷命官，居心造反，此时正是人臣尽忠报国之日。老爷不能讨贼，已是落于下乘；再欲阿附逆王，于‘情’‘理’两字究嫌违背。在妾看来，宸濠虽然势大，终不能成其大事。一旦遭擒，必按国法从事。妾虽不明大义，似乎从贼究嫌不顺。老爷若俯念夫妻之情，追想祖宗遗训，虽不能出人头地、做一个讨贼忠臣，也当及早回心。或暗约王元帅即日进兵，作为内应，将来贼败之后，也可免身受国法。若但图目前，妾恐贼势既败，即老爷也不能置身法外。与其悔之于后，不若慎之于前。而况王元帅麾下，能征惯战之士，武术超群之人，何可胜数，且皆是忠心亮节，扶弱锄奸。宁王虽有邺天庆、雷大春之流，却皆一勇之夫，不足与论。就是那余半仙、余秀英两个，也是旁门左道，邪术欺人，何能如王元帅亮节孤忠，为一朝名臣？老爷请自计议。在妾愚贱，本来有夫唱妇随之道，但事关大逆，不得不苦口陈词。若其不然，妾恐将来不但有杀身之祸，且有夷族之灾。以老爷一人而上累祖宗，下连妻子，这是何苦呢？”
说罢，又见那少妇劝道：“老爷不必疑虑，太太这一番话实在不错。宁王虽是个落王，他现在造反，就是个反叛。老爷从他，不也是个反叛了吗？能杀这个反叛更好；不能杀他，就是自己拚着一死，总比从反叛好多着呢！贱妾虽是个小家女子，蒙老爷做作侧室，本不敢拂老爷的意，但是老爷要从反叛，贱妾也觉得不在理，还请老爷三思。”
杨璋听了他妻妾这一番话，在那稍明大义的，也要羞惭不已；那里知道他不但不知羞愧，反而怒不可言，泼口骂道：“你这两个贱货，知道什么时事，敢来忏逆老爷的意见！若再多言，先将你这两个贱货置之死地，好给你们去做忠臣节妇！”他妻子见他如此，当下哭道；“你不听良言，眼见得身首异处，连累家人。”杨璋的妾也就哭了起来，还是苦苦极谏。杨璋越发大怒，便要上前向他妻妾相打。
一枝梅听得清楚，此时也就无明火起高三丈，立刻跳下屋来，用了个燕子穿帘的架落，将右手一起，这一掌先将窗格打开，身子一晃，就跟着进了卧房，“噗”一声响，跳落在地，即将手内的刀向杨璋面上一晃，口中喊道：“杨璋，尔这逆贼！当今皇帝何曾薄待于汝，尔不思尽忠报国，反要从顺逆藩。尔妻妾苦苦相劝，实系一派良言，尔不知羞愧，反而恼羞成怒，要去向他们相打。尔可认得本将军一枝梅么？本将军今夜到此，本来杀汝，后听尔妻妾那番相劝的话，以为你一时糊涂，经这一派良言，当可自知悔罪。或如尔妻所说之话，暗约王元帅相助讨贼，本将军就可宽恕于你，不加杀戮。谁知尔不听良言，怙恶不梭。与其待到后来贼势既败，尔不免有夷族之惨，不若本将军先将尔杀了，将尔妻妾的这番话回禀元帅，好使尔妻妾尚不至因尔株累。”说着即走上前，将杨璋提过来，按倒在地。正要一刀送他性命，只见他妻妾跪在旁边求道：“请将军暂为息怒，再让妾等苦劝他一番。若再不从，听凭将军处治便了。”一枝梅说道：“尔等休得多言，本将军还是因尔等深明大义，才如此看待；不然连尔等一齐杀死，不免令尔等有屈。杨璋实系大逆无道，罪不容诛。他死之后，本将军自为尔等于元帅前表明一切，断不难为尔等便了。”说罢手起一刀，立将杨璋杀死。当即割了首级，一窜身上屋而去。
这里杨璋的妻妾眼见丈夫被杀，虽是他罪不容诛，咎由自取，也免不得大哭起来。此时前后的家人仆妇听见上房里哭声，大家赶紧起来，跑到后面一看，只吓得个个魂不附体。内中有两个胆大的，忙问了缘由。杨璋的妻妾团即告诉一遍，却不敢说出谏他不从，致被杀死，只说被刺客刺死，割去首级。于是合署的家人便各处寻找刺客。不必说寻不到，就便寻着，还有那个敢上前么？只得鬼闹了一顿，预备次日去宁王府报信。按下慢表。
再说一枝梅提着杨璋的首级，出了按察使衙门，心中想道：“我何不就此顺至奸王府一行，将这颗首级送与他看看，好叫他知道我等利害。”主意想定，即向宸濠府内而来。一枝梅本来是熟路，他们从前七子十三生大会江西的时节，他却来过好几次，因此毫无阻挡，穿房越屋，直至奸王的殿上，将这颗首级摆在宸濠坐的那张案上。一枝梅将首级摆定，这才出来回营缴令。 你道一枝梅既然入得奸王府，为什么不就此将宸濠刺死，岂不免了许多大事？诸君有所不知，宸濠的内官却是防备甚严，左右护从亦皆是超超等、顶顶好的武艺，若果能将他刺死，也等不到今日，当日七子十三生在江西的时节，早将他刺死了。一来因他防备甚严，二来因他气数未终，势必要等到那个时节，才能将他置之死地。不必说一枝梅不敢擅入险地，就便能独力而行，他们行侠的人也不肯逆天行事，所以一枝梅只能将杨璋的首级摆在宸濠平日所坐的那张案上，使他一见魂消，不敢小觑。
看看天明，当有值殿的差官将殿上打扫清洁，以便宸濠临殿。及至收拾到案上，忽见一颗血淋淋的人头，摆在案上正中间，面向里，准对着宸濠坐的那张交椅。那差官一看，只吓得魂飞天外，因道：“这颗首级是从那里来的？”却又不敢细看，只得报了进去。宸濠闻报，也是吃惊不小，当即起来，梳洗已毕，即传齐护从，来到殿上。只见案中间那颗首级还摆在那里，宸濠大着胆便走近案前，细细一看，但见鲜血淋淋，一双眼睛还自睁着。宸濠看了一回，只听“阿呀”一声，吓倒在地。毕竟宸濠性命如何，且听下回分解。