第二十六回 赏花灯隐春遇艳 题画扇雅谑评歌
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话说祝伯青、王兰二人与一班翰詹科道、新旧同年预备一齐朝考。考毕,隔了数日,祝伯青得了内阁侍读。王兰受职编修,又因他考取得优,恩放了浙江全省学政。又值下月是太后千秋圣诞,内外臣工皆有升赏。云从龙升了大理寺少卿;江汉槎补了兵部主事,赏加五品衔;冯二郎补了刑部郎中,赏加四品衔;王兰又恩加了侍读衔;伯青加了正四品衔。一时诸同年世好,彼此道贺清酒,络绎不绝。伯青等人,各自欢喜。
洪鼎材见女婿放了学差,大为喜悦,打点他出京的一切应用,趋奉尚恐不及,那里还计较淘气的事,早已付之度外。连静仪小姐,看待王兰都与前不同,自己反懊悔日前孟浪,果然他是有真才实学的。那一班同年,偏偏他得了试差,又考取得高,不怪他口出大言,想起来倒是我见识不到,小觑他了。况且这一任学差做满,宦囊何愁不加倍充足。所以他任意使用,毫不吃紧,原来他胸中早有把握了。王兰见他父女近日格外亲热,都因我得了学差,以至如此,心内反觉可笑。
一日,伯青请了王兰、从龙、汉槎、二郎过来,议论发寄家书,与南京慧珠姊妹等人的信。从龙也具了察启,寄与他妻父程公。众人亦公发一函,寄与小儒,无非叙说在京以及别后的情景。王兰又另信向小儒商议,“此去浙江,乃人文聚薮之地,取士不易。自家恐才识有限,幕中必须延请老手衡文,方无物议。甘又盘先生今时名宿,意欲延请入幕,同往浙江”等话。众人亦说者香此行,非请甘老同去不可。小儒虽与他宾主契合,诸事皆仰赖甘老,一刻离不得他,然亦未能却者香之请。况小儒此番升摄藩篆,官阶虽大,不过承宣,一切政务非府县衙门簿书冗杂可比;甘老大可分身,同者香一行。众人书信写齐,差了一名家丁出京,往南京投递。暂且不提。
单说太后千秋半月以前,上谕禁城内外大放花灯。又在午门外盖了一座永寿楼,迎奉太后登临赏玩。又命各衙门私第,及大小土庶人家,准其自行张挂灯彩,以示与民同乐之意。在京文武各官,是日都有赐宴。庶民七十以外者,悉准在永寿楼下叩祝千秋,并派员按名赏给顶戴、银牌。此旨一下,合城官绅士庶无不踊跃,四处搜觅奇巧上式灯彩花草,以备是夕应用。即那些小户人家置备不起的,也要搭一个彩棚,挂几盏红纱灯,或用纸绒做就各色飞禽走兽,与那灯匾、灯牌等类。
到了圣诞这一日黎明,诸官入宫朝贺,赐宴已毕,各回私第。待至薄暮,大家小户灯已点齐,街市上照耀如白昼相似。又闻得各处锣鼓喧天,笙簧盈耳,真乃不夜城开,琉璃境界,洵是盛世升平气象。伯青早约定从龙等三人,过来饮酒看灯。江公是当朝首相,大门外搭起灯棚,中设龙亭,棚上各样花灯,鲜明夺目。合城的灯,要推江府第一。惊动四处百姓,都来观看,把街市都挤断了。
伯青等五人,席终已是初更时分,一齐换了便服,带了数名小童,上街来游玩。只见人来人往,热闹非常,都夸赞江府的灯出奇夺趣。还有多少车轿往来,皆是各府第的内眷出来观灯。幸而京城里街道宽阔,尚不十分拥挤。众人信步而行,只拣那灯多的处在走去。少顷到了通政司府前,见门外搭了一座小小灯棚,四角挂了八盏半旧的纱灯,都不甚明亮。棚内也设了一架龙亭,而前点了两对玻璃罩灯棚外坐着儿名家丁看守灯火,一半在那里垂头打盹。连街市上游人,此地都稀少些。汉槎向王兰笑道:“令岳何以如此省俭,殊失大员体统。”王兰道:“你还说他做什么,天生的牛心古怪,不近人情。你说他省俭,不知他今晚点了这许多灯烛,亦算出了身大汗,事后定有几天肉痛呢!”说得众人大笑起来。从龙道:“你这克薄嘴,也过于形容令岳太甚了。”
众人又往前走,不觉已至皇城。今夜是奉旨金吾不禁,许人出入。不过有数位值班侍卫官领着几十名御林军兵,在城前弹压。众人进了城,见一片灯火辉煌,尽是大内里做成各式奇形异相灯球,自与民家不同。当中一座永寿楼,高耸半天,楼上楼下挂有数万盏灯。又有两座鳌山,在楼之左右,上面人物花鸟都用引线牵丝,如活的一般。楼前又有一座玻璃牌楼,中间堆嵌着“万寿无疆”四个斗大的字,也点着灯。牌楼下,众老民朝上叩贺。左边一起官员,记名登册,当即给赏顶戴札照:九十以上者赏绐五品,八十以上者六品,七十以上者八品;右边一起官员,按名赏赐银牌。万姓欢呼,声闻数里。众人赏玩了-会,仍出了皇城,寻旧路而回。
王兰忽然笑道:“我前日拜客,至城西见新砌了一家花园,叫做隐春园,内中房屋花草极其精工。我打听过了;原来从苏州初到一起福庆堂名班,班头叫傅阿三。此人颇有积蓄,在城西砌造隐春园,开了戏园。他的班子现在京中要推巨擘,生意很好。我也进去一观,果然脚色行头色色俱精。班内有一个唱小生的,年纪最轻,叫做柳五官,今年十六岁。那日我见他做了一出《独占》,柳五官扔的是秦小官,演出一派待花魁的温柔,真唱得情致缠绵。那孩子又生的楚楚可怜,令人爱惜。起先京中唱戏的,本让小臞独步。我觉此次见了柳五官,小臞又逊却一筹。今夕遥想他园子里的灯,必然可观,就是有灯戏也料不定。我们回去甚早,何妨至彼处-观。”众人听了,都高兴起来,遂同向城西而来。不多一刻,已至隐春园前,远远即见灯球排列,如明星一般,又听得笙歌迭奏。纷纷的行人,都往隐春园去,口内说道:“今夜的戏却不可不看,据闻柳五官此刻已上台了。这个小东西上了台,看的人更多,我们须要速走一步,怕的去了没有坐位。”伯青等听说,也急忙抢先进了园门。见无数彩灯,高高下下挂在树上,连那假山上都摆的灯,映得园内花木倍添精神采色。走过石桥,转了一个弯,是一方大大的空地,全用鹅卵石铺成道路,上面搭着五色彩棚,迎面一座平台,四面也挂了灯。伯青等觅了一付座头坐下,早有管园的见众人气概轩昂,知是贵客,忙吩咐送上茶点,又呈上戏目请点。王兰道:“你们班内柳五官上过台没有?”那人道:“下一出《拾画》才是他的戏呢。”从龙道:“我们就点一出《叫画》,仍要柳五官扮,叫他辛苦些罢,我们是闻名来看他做戏的。再备一席酒来,不要多只要精致,戏酒的价加倍就是了。”那人应着,拿了戏目去了。少顷摆上酒来,那人又带着一个年轻戏子上来,绐众人请安敬酒。王兰对众人道:“此即柳五官。”
伯青忙拉五官在身畔坐下,细细打谅一番,果真娇楚动人,而且眉目间生就清奇骨格,非寻常优伶一派。伯青握住他的手,问了年纪,遂在襟,底下解下一块羊脂美玉一一同心如意小佩,递与五官手内道:“今日辛苦你了,也没甚对象给你,这块玉倒还圃净,你留着佩了玩罢。”柳五官见众人皆是翩翩美少,问他的话又和平温雅,全无贵介气习严遂笑嘻嘻立起道了谢,又斟了一巡酒道:“我要做戏去,爷们多坐--会儿,待我唱完了再来问候爷们的酒。”说罢,转身即走,又回头瞅了伯青一眼,急急的回戏房去了。
王兰抚掌道:“伯青独有投赠,而五官又答以『临去秋波那一转』,真乃彼此有心,情态毕露。伯青得毋效投挑之意乎?”从龙大笑道:“好个欲效投桃,一语双关,又能指出他两人心事。者香真是可儿。”伯青笑道:“天生此等尤物,有目共赏,就是绐他个玉佩也不算什么,你们未免妒人太甚。”众人正在说笑,早见柳五官巳扮了《拾画》上场,演得情神兼到,台下同声喝采。接连又唱《叫画》,更演出那痴情叫唤的形态。
汉槎道:“恰恰五官也姓柳,我恐当日即真有个柳梦梅,断不及今日之柳五官。”从龙笑道:“子骞可谓以管蠡窥测天海了。岂未闻何地无才一语,焉见得柳梦梅不及柳五官,你难道当日会过柳梦梅的?”二郎接口道:“你二人不必扳论今古之及不及,我有一句持平的话。遥想柳梦梅即真有其人,他住在岭南烟瘴地方,纵然生得秀雅,亦不能及今日之柳五官。你们可见目下广东人,多带有三分西洋的神气。我独怪汤若士着撰《牡丹亭》一书,偏将柳梦梅说在岭南,是何意见?果真有柳、杜当年之事,我即为丽娘抱屈。”汉槎拍手道:“是呀,我也这么想。”王兰笑道:“子骞,楚卿,且慢自鸣得意,你们的争辩皆系各执一见。若说岭南人尽是粗鄙人物,楚卿却言之太过,可知十室之邑,必有忠信。即如蛮烟瘴雨之乡,天地山川之灵秀偶尔锤于一人,此人必然盖世居奇,乃是一定的道理。何可以地废人?当日柳梦梅作今日之柳五官而观亦可,今日柳五官即作当日之柳梦梅而观亦可。子骞以为柳五官胜似柳梦梅,是据今日之见闻而言;在田又以为柳梦梅安知不及柳五官,是从当日之设想而言,皆无不可。总之一句,各随其所好而已。《庄子》有言:『子非鱼,安知鱼之乐?』又曰:『于非我,安知不知鱼之乐?正可借释你们此时之争论。”伯青道:“他们的争论均系平常,倒是听你这一篇翻驳文章,却是有趣。”
台上五官的戏已做完,卸了妆仍至众人席上坐下。伯青递了--怀酒与五官道:“你也唱乏了,吃杯润润喉咙。我们等你来进点饮食,也要散了。”五官道:“明日到爷们公馆内去请安,不知可要我去不要我去?”王兰道:“谁说不要你去?你明日如去,可先到祝大老爷处请安,不可辜负人家赠佩之意。”伯青笑道:“少说笑话。”对五官道:“我明田正欲代王大人饯行,请你去做个陪客。”五官抿着嘴笑道:“陪字不敢当,我明日理当去伺候着。”伯青给了戏酒的价,又叮咛五官来日定去。各自起身走出,五官直送至园外。伯青在路,即约定众人明日宴聚一天,兼代者香送行。众人都答应了,分头散去。一宿无话。
次早,从龙,王兰、二郎陆续俱至江府,伯青、汉槎迎接入内。茶罢,闲话了半晌,连儿上来道:“福庆堂的柳五官来了。”众人见五官已跟着进来,今日全身打捞分外鲜艳,穿一件蜜合湖绉薄绵大袖,外罩翠蓝大襟短褂,内衬绯缎比甲;下身着了水绿底衣,穿双满镶鳞扣云履,手内拿着一柄泥金折扇。越显得面目姣好,楚楚丰神。上前给众人请了安,在一张小杌上坐下。王兰道:“今日你为何来迟?”五官笑道:“我清早即预备套车来的,谁知东府里王爷散朝,到我家里坐着,还要叫我随他去玩一天。因昨日约定,你们必然等着,我假说身子不大爽快,他才罢了。若非我撒个谎,今天还不得来呢。”从龙笑道:“五官,真信人也。”
说着,在他手内接过扇子打开,见画着一株垂柳,底下几块石头,衬着五枝火红牡丹,周围一排短阑干绕护。这一面题了多少诗词,尽是名公巨卿的手笔,中间还空着一块未题。从龙道:“倒画得有趣,隐然代你写照。是谁给你的?”五官道:“就是东府里王爷赏我的,这画也是他画的。我又请馆里一班人题了,你不见还缺着一块,若论题的人颇多,我不愿意的,他央着代我题,我还不赏脸呢。”从龙大笑道:“我欲倩伯青代你一题,不知你愿意不愿意?”五官道:“今日特地带了这柄扇子出来,是要请他题的。”王兰咂嘴道:“我正想讨他个差,偏生你早巳觅定主顾。我如挜着要题,怕你又是不赏脸。”五官扭转身子,笑道:“我不同你说,随便你们那一个爱题即题上,也没有事了。”从龙立起,将扇子递与伯青道:“还是你题上罢,难得人家请你。不见者香与你抢买卖么,如被他抢了去,岂不辜负了五官来意。”王兰摇手道:“不希罕,不希罕,待我到了浙江,还怕没有趋炎附势的请我写字题件。我若不耐烦起来,那才是真不赏脸呢。”五官笑道:“你明日到了浙江,我也赶了去,偏要寻一两件找你去写去题。你回我一个不字,不怕你关防紧,我打到你学政衙门里去,你怎生奈何我?”引得众人拍掌大笑道:“说得不错,你果真同他如此一闹,那时只好有屈学政大人,摆不起尊重架子了。”王兰笑道:“我虽不赏脸于人,难得你肯赏脸于我,我何幸而得此赏脸!没说题写一两件,即终日叫我题写,我也愿意。你既如此取重于我,赶到浙江寻我题写,何妨这柄扇子就赏脸与我题上,你偏又要找伯青,却是何故?难道我到了浙江,比今日的手段就高了些么?”
五官笑着,朝地下啐了一口道:“我也懒得与你斗嘴,横竖都是你有理。究竟你们可代我题?不要我拿着扇子来请题,反惹得你们打趣我。”从龙道:“好呀,先代人家题了扇子,你们有理再叙。”回头命人取过笔砚,从龙亲自磨墨,向伯青道:“请题。”伯青笑着,走近案前坐下,也不假思索,一挥而就。自己先拿起来看了看,对众人道:“题虽题了,总觉得不甚切当,这柄扇子为我题污了。”二郎接与从龙等同看,念道:
揣摹色相写花王,为底名曾冠众芳?
十二阑干时拥护,怕他风雨太猖狂。
众人齐声赞好,二郎道:“此诗妙在写出五官身分,所谓一经品题,声价十倍。”王兰笑道:“骂得结实,我适才与五官扳驳了一阵,不是狂风即是妒雨了。我如做了风雨,要来蹂躏这牡丹,怕的伯青那十二阑干有些遮护不住。”说得众人狂笑不止。时日已近午,连儿带着众家丁进来,摆开桌椅,上了酒肴。今日是为王兰饯别,推他首座,五官坐了末位。席间又说到梅仙当日的故事,五官愀然不乐道:“我也常闻人说,起先有个唱小旦的叫做金梅仙,色技兼佳,被一个人代他赎身去了。原来就是你们代他赎身的,这姓金的何等造化,遇见你们出脱牢笼。我就没得这么一个知音,为我赎身。我也是一般人生,父母的遗体,谁愿于这下贱勾当。自幼命苦,卖入戏班子里。要想同姓金的那般际遇,今生今世都难了。”说着,不禁眼眶一红,流下泪来,忙取出帕子拭了。众人亦各各叹息。伯青道:“五官不要伤悲,你这样一个人,还愁没有人日后代你赎身么?各人的际遇早迟不定,即如梅仙,他认识的人也不少,竞未遇着人代仙赎了身,不是心有余而力不足,即是他师父争价等等,耽误了下去。说起来亦是巧事,前年我们进京就认得他了,并未提及赎身的话。待到我们出京前一日,他来代我们送行方谈起此事,去向他师父一说即成,次早匆匆的就随着我们到了南京。现在住在我府里,帮同老家人祝安料理外务。他为人本好,竟是无人不喜欢他,连我家老太爷都说他好。仔细想来,可见万事皆由天定,非关人力计较。你今年纪甚小,耐烦着一二年,自然有个知音来代你谋干。我原说未来的事,是料不定的。今日你同我们说着,明日即有人代你赎身,亦未可知。我只怕你师父傅阿三不肯放手,那就难了。”
五官将头一扭道:“你这句话却就错了。那些领班的有几个好人,不过买了人家不爱惜肉疼的儿子,不顾死活,强打硬逼教会了数出戏,赚来银钱供他受用。我们再过几年,人也大了,戏也不能唱了,他还肯养活我们吃他闲饭么?亦是将高就低推脱出去,他现成的得宗身价,好再去买那年轻的来顶替。你还认做他们是肉心肠么!就是那自家亲生儿子,得了价也是卖的。何况我们是他银钱买来的,他都要算就一本十利才肯丢手呢!他们的心肠比铁石还要硬些。”
伯青点了点头道:“你说的话,细想起来一丝不错,真真可怜。好歹你且忍耐,倘或遇着知音跳出罗网便罢3若无其人,我们从长计较,都要替你设条善策,脱离这樊笼。我们此时在京供职,是不能妄为的。一二年内,我等这数人中得了外任,你仍然还是唱戏,定见带你出京。即如王大人,虽然放了学差,无奈他是个钦差官儿,任满仍要回京。况学政任上官幕家丁都是有数日的,关防衙门不敢私自多带一人。”五官听说,转悲为喜道:“承你的美意,我好歹都守着你们,切不可见我此时伤感用假话来安慰我,及至放了外任,又不顾我了。我那是不依的,我即一头撞死在你面前,看你可忍不忍?”
二郎大笑道:“五官一团憨稚之气,却真可爱。非是我代伯青说,他既允了你,断不致失信的。前次梅仙的师父,知道他即要出京,故意高抬身价来挟制他,伯青还任性的去做。你不必愁他失信,倒是平时试探着你师父的口气,要多少身价方可丢手。我们一得机会,即可筹划,免得临时又受他的挟制。你只管放心,我代伯青作保,再无返悔。今日原是找了你来代王大人饯行,作个陪客,要人大乐这一天,你们反唧唧哝哝说出若干败兴的话,岂不无趣。好在这件事亦非日内可定局的,计议的日期多着呢。”二郎一番活,连五官都笑了。众人即传杯畅饮,热闹起来。
从龙又问五官会唱多少戏曲,“可知门下有个无名氏谱出一套《昙花影》,词曲甚佳。据说此人乃浙江人氏,是个不第秀才,后因灰了名心,就佯狂傲世,谱演出这《昙花影》,尽将胸中积的不平,假诸词曲一舒抑郁。刻下京中唱此曲者颇多,你想该知道的。”五官道:“你只知《昙花影》,尚不知如今又续出了两部--《昙花续影》、《昙花合影》,较之初部,词曲尤佳。今时名公巨卿,无不传达。我怎么不知道呢!况且此人出身,我比你晓得详细,并非不第秀才。此人博览书史,目空当世,争奈命途多舛,连一衿都不可得;是以忿志投笔,适逢粤寇作乱,立有微功,得了个郡丞之职。彼又恨不能从诗书出身,懒于折腰,据闻已有了省分,他坚辞归田,终日以诗酒自娱;又著述这三部词曲,以明己非无用之才,惜命不如人耳。”
从龙大喜道:“我竟不知又添了《续影》、《合影》两部。你既赞好,想必是好的了。若说其人系由平粤案内保荐的人员,我怎么不知其人?他定是在荆州将军那边营内保举的,我们且不必查问此人出迹。我平时亦常留心词曲,你何妨把那续的两部上,择其尤者,试说一二呢。”众人听了,也都催着五官说来人家听听。五官道:“即如《续影》上的《痴絮》一阕,我最爱他那词富丽而工艳,不伤雅又复音悲韵远,情致绵长。”遂念道:
【陆镜序】(小生)遇奇葩,姿容宛似玉无瑕,怜煞他宜笑宜嗔,一任那旁人狎。书生命薄,偏消受娇娃,步轻轻腰似柳,身怯怯貌如花,万种难描写。一事心头挂,论情性,有些磨牙。
【不是路】风动窗纱,袅袅炉烟小篆斜。见一带图书架,辉煌四壁灿云霞。志休奢,小坐闺中已觉神仙亚。月影空庭静不哗,阵阵飘兰麝。嫦娥可否门鸾驾,顿增情惹。
【十二红】一级一级层楼下,莲印莲印步生花,淡妆素服多潇洒。妖冶正青春,二八年华。好似飞琼鹤至,好似彩鸾虎跨;好似桃根美眷,好似萼绿仙葩。但愿任生任死总无差,花虽谢,烟能化,难折此情芽。早绾同心发。最是晓妆窥镜,却堪爱鬓似堆鸦;最是卷帘倚槛,真不愧貌可羞花。风流只在人幽雅,那粉白脂红,又何须藉。我怎把几桩心事诉闺娃,怕又引出多端话,恶语防伊背后加,俺只索由他罢。常同我坐茜纱,爱含情半抱弄琵琶。音高处,和者寡。有时儿炉火煮新茶,闲联趣谑任喧哗,他惟有笑乜邪。
【节节高】谯鼓楼四挝,动咨嗟,敲窗疑是人归也,原来是风檐铁马仍虚假。空叹迓当阶月冷平窗榭,天仙未返紫云车,心终挂。嗤俺望得眼巴巴,今宵捱煞长更夜。
【尾声】低言自语人如傻,欲到巫山梦已赊,苦煞我春宵一刻千金价。
从龙听毕,点首嗟赏不已道:“此曲可称绝调,不愧脍炙人口。”汉槎道:“我于词曲虽不了了,然其字句工丽处,我却能领略,真不负五官赞赏。”柳五官笑道:“他仍有《合影》上的《暑戏》一套,说出来你们更要赞好呢。”遂又念道:【一枝花】(花旦)日午正当天,湿透罗衫汗。荷亭凉爱纳,来深院尽启庭轩。风过吹人倦,半倚阑干,呼婢休摇纨扇。【红衲袄】(众旦)爱冤家俏美颜,结三生成夙愿。我与你山盟海誓千千遍,你缘何贪着闲花把心改变?枉与你在香闺同欢笑,共兰帏同缱绻。不怨多才薄幸,只怨缘分浅。但愿你后妻房比我贤。
【前腔】美莺莺解佩环,在西厢两情恋。双文是云鬟半蝉娇声喘,君瑞是任意风流人不倦。一个是摆柳腰故轻轻,一个是荡花心偏款款。苦煞红娘?户外忍把香津咽只到了透灵犀一点鲜。
【宜春乐】(宜春令)池中去彩红莲,卷裳衣轻摇画船。悄呼同伴,鸳鸯稳宿勾人盼。听声声,好鸟枝头;见对对,游鱼水面。(大胜乐)波痕如练,娇腔宛转,共唱田田。
【太师引】(花旦)笑声喧,低声唤,爱扁舟中流往还。一边是重台夸玩,一边是并蒂争妍。人来叶底花如面,共折处藕臂双弯,休蹂践凌波欲仙。看竞献庭前,齐摇金钏。【尾腔】多将瓜李排窗案,休扰俺家半晌眠,只恨那隔院槐阴噪晚蝉。
众人听五官念完,齐声称妙。从龙道:“你明日可将这《续彤》、《合影》两部曲本借我一观,得窥全豹。”五官应答。众人又痛饮了一回,方已饭罢。散坐盘桓,王兰又取过一支竹笛吹着,央五官唱了几套戏曲。时日已西沉,家丁点齐灯烛,摆上晚宴。众人重复入座饮酒,直吃到三更,五官方起辞,套车回家。次日,从龙,二郎等人轮流作饯,王兰又复众人的席,皆有五官在座。足足闹了数日,王兰因赴浙日期在即,不敢多留,打点请训出京。恐前次请甘誓的信未到南京,又恐小儒不放他同行,在出京先一日,又发了一封信到小儒处。未知小儒先后接着王兰来信,可肯放甘誓同往浙江,且听下回分解。