第三十二回 锁空房金蝉脱壳　明大义宝镜重圆

却说王兰出了后门也不套车，遂步行至江府，一直入内，见伯青、从龙，二郎、汉槎，柳五官等五人坐在书房内，正谈论王兰的事。因从龙朝回，程婉容说及洪静仪亲来访问洛珠消息，又被小黛抢白了一顿，多分他此去与洛珠吵闹，叫从龙去寻王兰说明，该如何处置，好早为准备。从龙即至伯青处商议，“若径去通知者香，怕的静仪已至那边，他心里正疑着其中是我与楚卿调拨，见了面倘或数说几句，又不能与他较量，反难以为情”。二郎道：“我久知此事必要发作，况属在耳目，难免没人传说，何能久瞒。却不料他晓得这般透澈，连在在田家寄顿多时他都知道，这可不是怪事。”
从龙正欲遣人去请王兰，忽见王兰怒气勃勃的走进，众人起身让坐。王兰即细说静仪去闹的一节，“谁知是三桂儿告诉他的，这个奴才还容得么？”从龙点首道：“好呀，我说若没有内里的人去告诉，何以尊夫人连由我处发脚，他都晓得呢？然而我看三桂儿那孩子，跟你不止一年，平日不是个好多嘴的人。此中仍有曲情，者香尚宜缓缓察访。”众人正说着，见连儿领了三桂儿上来。王兰顿时心头火发，大骂不止。三桂儿跪在地下，将前后情由细禀。“所以小的等两人只好躲避到这里来，如果小的多嘴，情甘处死。爷日后都访得出的”。从龙道：“果然其中另有曲情，实系尊夫人威逼他们说的。”王兰听了，方才明白不能尽怪三桂儿，喝令起去。又见打听的家丁也来了，说：“大太太已回。因为没有寻着老爷，三桂儿又走刀：了，反被二太太翻过脸来，说大太太无故来闹，竟狠狠的给大太太个下不去。大太太反认了错误，方许出门。”
二郎拍手称快道：“柔云真乃可儿！窃恐尊夫人威风，今日洗刷殆尽矣。”王兰亦自欢喜。伯青道：“你们且慢得意。洪小姐虽扫兴而返，回去必与洪老商量，定然要重来寻闹。柔云只可瞒得一时，若细为访问仍要破漏的。终属真的是真，假的是假。
倘再来的时节，任他柔云口若悬河都难掩饰。洪小姐必定加倍报复，柔云又是个烈性人，他给人下不去是能的，人给他下不去那是不能的。怕的激出别样事端。”从龙等亦说：“伯青所虑甚是，者香要早为打点。”二郎道：“那也不妨，最好赶紧将柔云接了过来。留下一所空屋，还怕他拆了去么？爽性者香也不要见他的面，纵然洪小姐有天神手段，亦难施展。”众人听说，同声称善。即催促王兰速去为是，“怕的尊夫人一得了实信，即要再来”。王兰此时也被众人提醒了，忙唤进三桂儿，叫他速往新宅内“接了二太太到云府里去，所有搬不及的对象，随他去罢”。一面又嘱五官去收房子。三桂儿答应，飞风去了。五官即叫人去贴了收回的房帖，“俟王大人新太太走了，即将大门关锁。吩咐该段巡兵照管，不许旁人哕唣我的房子，就说是东府里王爷的”。王兰又唤进家丁，细问彼此吵闹的情由。众人听了，个个称赞洛珠遇事有胆有识，又有权变。少顷洛珠到了云府，婉容与小黛接入内堂。将带来对象，暂且堆置一间空屋内。王兰另在江府住下。
再说洪府家丁至新宅左右访问，方知果是王兰寻的房子。连闯数处，皆是一般说法。即匆匆回来禀明洪鼎材。静仪闻说，直气得目瞪口呆，连称“罢了，不料娟妇竞有如此大胆，我反被他愚弄，真要愧死”。洪鼎材亦怒对静仪道：“我儿你爽性一不做二不休，此番再去切勿信他欺诈。好在访实了，不容他巧辩，竞将他抓了回来，慢慢的摆布他。”静仪即吩咐备轿，又带了男妇等人直奔新宅。
众家丁起先受了那些吆喝，此时人人擦掌个个磨拳，恨不一步跨到新宅里，打他个落花流水，好出胸中恶气。横竖打出事来，有主人料理。不一会，到了门首，见门已扃锁，贴了业主收回的帖子。众人吃了一惊道：“怎样手脚做得这般迅速，晓得我们要来，预先走脱了么？”只得至静仪轿前回明。静仪一路上烦恼万分，愧恨交集。愧的是本来寻娼妇吵闹，反受了他一顿恶气；恨的是将来如何对人？丈夫的一个小婆子，我都奈何不得，倒被他占了上风。惟有此次重去，加十倍的报复那娼妇。王兰必定出头，即与他把命拚掉了，自有我父亲作主，与他理论。
正在筹划间，忽闻众家丁来说：“新宅门已封锁了，并有收回原房的帖子贴着。”静仪道：“胡说，就是鸟也飞不得恁快。他本有后门可以出入，怕的我们再来，故将大门封锁，他等却躲在里面，你等到后门首去看。”众家丁急忙绕向巷内，见后门也是闭着，只得又转身回来。静仪道：“不问他走与不走，你们代我打了进去，看行什么动静？”众家丁正欲上前打门，见道旁走过几名巡兵来，喝住道：“你们是那里来的？人家一所空房封闭着，又没有人在里面，要打开了做什么？”众家丁道：“你们问做什么？我们早间在此还有人住着，怎么半日工夫就搬走了？我们是洪大人府内来的，不管他搬不搬且打开来看，果真没有人在内，也会寻房主说话。”众巡兵冷笑道：“你们不要胡涂，什么红府黑府？你知道这房子是谁的，是东府里王爷买下给柳五官的。你们要打开不妨，待我们去回明了。王爷叫你们打开，那不干我们的事。你要寻房主子，你们有大脑袋，只竹找王爷去。此时要私自打开了，却不能。”内中有一个老年巡兵道：“你等不必同他哕嗦，址好让他们打去，打开了我们再去回王爷，看他们可吃得起这注儿。”静仪在轿内听得明白，早知王兰又预为准备了，若再讨个没趣，更难为情。即止住众家丁不许乱动，吩咐转轿。众巡兵哈哈大笑道：“我说你们也没有这般胆量和王爷碰去，终不成鸡子敢同石块撞吗！还矜张什么红府儿黑府儿，就这么算了罢，别要臊坏了我们。”静仪的轿子尚未走远，听了分外羞愧，切齿痛恨王兰、洛珠两人。
回至府内，细说与他父亲知道。依静仪的意见，即要他父亲去封了房屋，房主自然出面，寻他两人说理。洪鼎材深知柳五官是王爷极宠爱的，连鲁道同尚不能奈何他，何况于我。“倘或我去封房，王爷即挺身直认是他的房子，我岂不得罪了王爷？”遂用好言劝慰静仪，叫他不可性急，慢慢再寻事摆布他。“料想他既走脱，打开门来也是没用。终久都要见面的，难道就是这样罢了不成？”
静仪无奈，回后气的晚饭也不吃，即和衣睡了。次日推病不起，惟时时恨骂不绝。早有使女们得了此信，来禀知夫人。洪夫人听了，点头长叹道：“我原说难以讨好，果然应了我言。阿弥陀佛！此乃白作自受，怨不得旁人。早知听我一半句霉话，也不致如此。”又闻静仪气起病了，洪夫人痛恨女儿出乖露丑，也不去看视。“如果他真气死了，倒是我洪门造化。将来传说出去，不知被人家怎生谈笑！”不提洪府这边，各人有各人心事。且说王兰将洛珠寄顿在云从龙处，自己住在江府，终日与伯青、汉槎说笑。有时在办公所在碰见洪鼎材，即早为趋避，或躲藏不及，见了面惟说公事烦多，不能回来。洪鼎材当着人众，无可如何，也只得含糊过去。
又膈了多时，这日相巧在街市上遇见，洪鼎材硬将王兰扯入京，我又不这样说了。”王兰笑道：“本是楚卿不好，怪不得五官动气。人家此时心内不知怎生难过，你还取笑仙。明日五官到了你任上，罚你出城四十里迎接，每日要加倍供应，还要早晚问安。若错了半点，五官给个信，我们人众都不答应你。”二郎笑道：“应该，应该，算我以功赎过，没说供应他，迎接他，那怕罚我代五官倒马桶提尿壶的服侍，我总愿意。”引得满座纵声大笑，五官也“嗤”的一声笑了。
五官又起身与众人把盏，无非彼此谆嘱些别后的言语。伯青又嘱咐五官，“置的房屋，若真欲脱手，可以得价即售，就是短缺少许，也只好看破些。好在你这几年，收的房租也过头了。实在出脱不去的，不妨恳求王爷代为照管，谅王爷也不能不应许你。你即可挟资到南京来，我家房屋甚多，不乏你的住处。你也可以不必到他们任上去，究竟带着财帛四路行走，终属不便。况金陵山水不减京中，那些名胜之所也很够你逛的。”五官道：“我也懒得东奔西走，受那无辜的风霜，不过我嘴里这么说。我自然到南京来投你的为是，你却要收拾出一进幽雅的所在让我栖止。不然即与你府中金小臞同住，也可以使得，我久闻他亦是个怪有趣的。”从龙摇头笑道：“伯青未免欺人太甚，五官倒有心念旧，不忘故交，每处居住一年，可以大家盘桓。伯青偏要招揽他常住在南京，又不许五官到我们任上来，分明你嫉妒太深，要琼枝独占。不知五官出京，非走山东不可，我先知会子蹇留住五官，不放他到南京去，试一试我们当路而要的手段。窃恐伯青彼时，也无可如何！”五官笑道：“我又不是个香荷包，你们争着什么呢？我爽性连京都不出，你们大众亦无可如何！”说得众人人笑了一回，反觉愁肠顿扫。传杯递盏，直饮到三更以后，大醉而散。
且说洪鼎材夫妇连日料理女儿行装，好随他丈夫赴任。静仪见他的时候，何等性急？恨不暂时与他拚命，方泄胸中气闷。今日难得他被我拘束回来，你纵然不好一见面即翻过脸来，也该审问他个理屈词穷。然后等我责以大义，不怕他不低头折服。那料你信他巧语花言，又被他脱身而去，还要被他笑我洪家不敢得罪他，欺你如稚子一般罢了。我也是白惹闲气，一百岁你们是夫妻。好也罢歹也罢，我做丈人的何苦枉结冤仇。”说毕，怒冲冲出房面去。静仪正受了王兰哄骗，一肚闷气无处发泄。此时又被他父亲埋怨，气上加气，实在难受，于是放声大哭，众婢再三劝慰。气的一连三日水米不沾，众婢忙去禀明夫人。洪夫人虽说恨着女儿，到底是他亲生的，只得到静仪房内反复开导一番，静仪方肯进点饮食。
晚间，洪夫人又与洪鼎材计议道：“女婿女儿别气，不是长策。女婿虽是少年心性，趾高气扬，然而纳妾是丈夫的常事，却怪静仪不能容物。非是我放肆，说你不好，当日女儿得信要去寻闹，你做父亲的应该从中拦阻，善为调停。怎么反怂慂着女儿去，未免老爷失于检点。而今静仪已被我说平复了，他也在那里懊悔以前孟浪。最好仍将女婿劝回家来，连那聂家女子都带至府中居住，可以大众相安。况你我皆是半百以外之人，只有这一个女儿，原是赘婿养老。若他们夫妻参商，你我何以为情？如怕聂家女子不安于室，只要静仪处处以礼相待，他也不能吹毛求疵寻事。”
洪鼎材听了，半晌无言，叹口气道：“我岂不知女婿女儿反目，终非了局。既然静仪能容他丈夫娶妾，可以接回一同居住，此乃好事。但是叫我低头去请王家那小畜生，我死也不能，除非我不是他丈人才可。”洪夫人笑道：“你真个傻气了，谁叫你陪女婿的礼去，亘古及今也没有这个情理，我自有善处之法。外面仍要叫他至我家陪罪，给你个面子。”洪鼎村点头道：“随你怎生办去，岂有女儿愿意夫妻和好，你又一力作成，我反不愿意么？可不是笑话。”
次日，洪夫人又到静仪房内，将昨晚与他父亲商酌的话对静仪说了，劝他从此要夫妇和睦。就是新来的人，你以礼待他，他也不敢藐视于你。何况你夫妻以后日子甚长，此时即你争我斗的，将来除了父母，你又依靠谁呢？切不可劝了女婿来家，你的旧性复作，那就一裂再难复合了。不是我说句短气的话，妇道家都要欠缺三分。不见我与你父亲有时口角起来，他果然真动气，我即暂避；待他气平了，慢慢的与他说理，甚至他自己认错，岂非省了烦恼，又占了便宜。”静仪昨日被洪夫人劝说，早回了五分心意。今日洪夫人又将长譬短的说了一番，惟有唯唯答应。洪夫人见他已心愿意服，只是不好说出口来。遂起身吩咐外面备轿，到云大人公馆里去，即回后穿换衣服，上了轿。少顷已至云府，家丁上前通报。程婉容闻说，向小黛说道：“日前小的来此，今日老的又来了，不知又有甚等新闻。”小黛道：“不过仍为柔云的事。我久闻洪夫人是个贤淑持家的人，断不似他女儿那样不明道理，出口伤人。我们自然要会他，不然还说怕了他呢，见景生情的打发他。”婉容点首称是，即同了小黛迎接出来，邀请洪夫人入内。程林二位夫人以尊长之礼相待，洪夫人再三谦逊，顶礼相还。彼此入了座，洪夫人即谢了女儿前日造次的罪。“此番到府非为别故，谈起来令人羞『吨”。遂说自己如何责备女儿回心转意，“现在惟祈云大人邀约小婿的一班好友，代劝小婿回家。那聂家女子久住外面亦复非是，可一同到舍下居住，小女断无话说。这事全仗二位夫人大力成全，愚夫妇感激不尽。并闻聂女刻下住在尊府，可容唤来一见，待我当面宽慰他一番。小女纵然不是，我今既出面凋处，此事断不能使他抱屈，亦令仙放心得下”
婉容、小黛听了，欠身连称言重，“既然夫人调停，不使聂女失所，又可从此相安，是极好的事。令婿亦该无异言，可请放心，我等无不尽力”。回头即吩咐使婢至后堂，“请王大人新姨娘出来，谒见洪老太太”。使婢答应，去了半晌，领着洛珠出外，又有一名女婢抢步上前铺设红毡。洛珠不慌不忙走至堂中，深深行了四礼，拜罢裣衽低眉侍立一旁。偷睛观看洪夫人，大非静仪可比，满面慈祥和蔼，却似一位太夫人气概。
洪夫人见洛珠下拜，也立起答了半礼。细看洛珠宛似盈盈出水芙蕖，袅袅临风杨柳，肌丰骨软，态度安闲，暗暗赞赏道：“果然好个孩子，怪不得女婿留恋他，真乃我见犹怜。此女外貌既如此安舒，必不是个悖情逆理的。”遂命女婢取了一张小杌，命洛珠坐下，洛珠谢了坐。
洪夫人道：“日前的事我已尽知，不用细说，此时前情一概不问。所以我特地过来与二位夫人相商，意在择日接你回去，与小女一同居住。你若虑小女有欺负你的处在，我可一力担承。然而我看你是个聪明人，料想你礼法也是不销的，彼此各尽其礼，还有何话可说？你心内揣度揣度，看我的话是与不是？就是我女婿，我已请了云大人与众位大人劝他回去，你何能一人住在外边？”
小黛接口道：“既洪老太太如此吩咐，柔云姐姐宜回去同住的为是。洪老太太是待人极好的。”洛珠立起身来，回道：“蒙老太太不罪前愆，已是格外恩典。那日太太到我那边，我亦未敢藐视，因太太实在骂得人难受，千娼妇万娼妇的不绝口。老太太明见，这是最伤人心的。所以我才放肆辩白了几句，是有的。既老太太谆谆切渝，叫我回去，我还能倔强吗？老爷何日回去，我随了过来，给老太太，太太请安请罪。”洪夫人听说，深知洛珠口角利害，这一番话软中有硬。他却一口咬定，王兰肯回去，他方随了过来。分明使乖，两处不落褒贬，而且理上又说得去。“我家那个粗笨任性的宝贝，如何是他对手”。遂道：“也好，你就随老爷回来罢。你亦要劝解老爷，不可执意。你劝了老爷回去，非独我喜欢你，就是我女儿与女婿和好了，日后也要感念你的，自然即情投意合。本是我女儿不好，可知终屈是一家人，能别气到底么？徒惹外人笑话。好孩子，你外貌既好，心地定然是不胡涂的。你听我说的可是不是？”洛珠连声应答。
洪夫人又与婉容、小黛说了些闲话，遂起身作辞。又执着洛珠的手道：“明日我央人劝转你老爷回府，你却不可扭难，是要同着来的。”婉容道：“夫人但请放心，若令婿王大人果肯回去，新姨娘交在我们身上送至尊府。”洪夫人谢了又谢。洛珠随着程林二位夫人直送洪夫人至前厅上了轿，方转身回后。
小黛笑道：“他家明知闹不过去，所以老的出头做个好人。我想柔云姐姐是不能不到他家去了。”洛珠道：“我正要到他家去，难不成他洪家有老虎吃人么？好在他女儿已领略过我的生活，若待我稍有参差，我仍然闹了出来。那时请下天神来同我说，我都不依从了。”
少顷，从龙、二郎回来，婉容、小黛将洪夫人来意说了一遍。“无非请你们劝他女婿回去，我们已应承了”。从龙道：“洪鼎材的夫人倒有点见识，劝了者香回家，必要带柔云同去，此乃善处之法。若不如此，者香断不肯回去。来日我去约了祝、江等人，一齐劝他，不怕者香不行。凡事要循理准情的做，自然回去为是，终不成一辈子两处住么？难得洪家来请，也好趁势落篷了。”
次早，从龙、二郎套车至江府，先与伯青说明洪夫人之意，请我们从中解劝。伯青亦深赞此举甚善，即约了王兰过来，劝他回转洪府，并说：“洪夫人昨日亲至在田处，说了尊夫人多少不是。与柔云已会过面了，允他回去毫无异说，若有半点参差，你与柔云仍可出来。那时也无颜面来谪你们。”
王兰初时立意不行，被从龙等人再三劝说，方才应允。即同从龙回府，问明洛珠可愿意回去？洛珠笑道：“我怎么不愿意回去，还要被他家笑我们胆怯呢！看他们若何处置，再作计较。”王兰闻洛珠愿意同回，亦无话说。择定后日同往洪府。从龙即差人先向洪府送信，洪夫人闻说女婿肯同洛珠回来，好生欢喜。又到静仪房内嘱咐，“见了丈夫，切不可又使性子。就是聂家女儿，他待你礼仪不错，你亦不可寻事。倘再被他得了理去，即难处置”。又叫在后进内收拾三四间房子，让洛珠居住。所有应用的对象，皆与静仪那边一样。
到了这日，洪夫人清晨起身，梳洗已毕。女婢上来回道：“姑老爷同新姨娘回来了。”洪夫人出了房门，早见王兰在前，洛珠随后进来。王兰抢步见洪夫人请安，洛珠重新叩见。洪夫人即命请了洪鼎材入内，受了洛珠四拜。王兰说了多少认罪的话，洪夫人笑道：“前情一概不提了。但愿你们夫妇三人，从此同心和好就是了。”又叫女婢去请小姐出来受礼。少顷，女婢来回道：“小姐说身体不快，不好出来，好在自家人，见与不见都是一样的。”洛珠立起道：“既然太太身体不爽适，我理当去看视。”
洪夫人道：“也罢，你进去与他谈谈，省得他；乜来受了风，倒不稳便。”遂命女婢引路，同了洛珠到静仪房内。女婢先进去回明，静仪反觉羞见洛珠，仍欲推托。洛珠早掀帘走入，见静仪尚未梳冼，斜靠一张小几坐着。洛珠近前深深下拜道：“日前冒犯太太，罪该万死－蒙老太太格外恩典，宽恕不究，特命过来见太太请罪。”说着，又拜了下去。静仪见了洛珠满面通红，只得老着面孔，用手搀住道：“前日均有不是，既已说开了，自家人还有什么记恨。”即拉洛珠在上首坐下，问答了一回。静仪起身梳洗，洛珠即亲自代静仪整衣拂鬓，殷殷懃勤小心服侍。静仪倒觉不安，暗念洛珠为人原来甚好，懊悔前日自己太盂浪了。
过了一会，王兰也进房来，向着静仪深深一揖，自认了错。又问近来身体如何？静仪本是个喜趋奉的人，今见他两人兢兢陪礼，前情早巳置诸脑后了。笑道：“我也没有什么，就是你们日前摆布得我太狠了。我从今也深知老爷与姨太太的利害，再也不敢寻苍蝇到老虎头上去。你们亦不可算计着我，我实在气不起，留条活命过过罢。”说毕，引得一房的人都笑了起来。又见洪夫人来请他们用饭，今日是盛席款待，因为洛珠初次回来。静仪也同着他们出来吃饭。
白是洛珠住在洪府，洪夫人即命人众改口称姨奶奶，不准轻视。数日之间，上下人等没一个不赞他好。他又曲意事奉静仪，无微不至。静仪此时竞待洛珠如姊妹一般，王兰见妻妾已和，亦放下心来。不时小拢遣人接了洛珠去玩耍，有时婉容、小黛二人到洪府来，他们反觉比前加倍稠密。
这一日，王兰朝回，正与一妻一妾闲谈。忽见三桂儿上来道：“江老大人那边着人谪老爷过去，说有要话面谈，请老爷不必耽搁。”王兰听说，即忙更换衣服，套车直向江府而去。未知汁丙谦来请王兰有何要事面说，且听下回分解。