第八回 五面虎三气沈廷芳　赛元坛一别英雄友

话说罗焜听得祁子富问张二娘商议，欲搬回淮安府去，便说道：“俺有一言，你们是有家眷的，比不得单身客人，利手利脚的。倘若你们回去搬家，再耽搁了两天，露出风声，那时沈家晓得了，他就叫些打手在途中旷野之地，假扮作江洋大盗，前来结果你们的性命，那时连我们也不知道，岂不是白白的送了性命，无处伸冤。我有一计！好在胡大哥也是淮安人氏。今日在满春园内，那沈家的家丁都是认得胡大哥的相貌的，日后被沈家看见，也是不得了的事。依我之言，请胡大哥回府，一者回去看看太太，二者回府住些时，冷淡冷淡这场是非，三者你们一路同行，也有个伴儿，就是沈家有些人来，也不敢动手，岂不是两全其美！”胡奎听了，连声赞道：“三弟言之有理，自古道：为人为彻底。我就回去，一路上我保他三人到淮安府便了。”祁子富听罢，欢天喜地，慌忙称谢道：“多谢三位公子。如此大恩，叫我如何补报得完！”罗焜道：“休得如此，还有一件事：你们今晚回去，不要声张，悄悄的收拾停当了。明日五更就叫胡大爷同你们动身，不可迟误，要紧，要紧！”祁子富道：“这个自然。”当下六人在船上商议已定，早到了北门。上了岸，已是黄昏时候，罗公子三人别了祁子富，回府去了。且说祁子富就叫了原船，放在后门口，准备动身。一面同张二娘回到家中，将言语瞒过了邻舍，点起灯火。三人连夜的将些金珠细软收拾收拾，打点起身。
按下祁子富收拾停当等候不表。罗氏弟兄回到府中，来到后堂见了太太，问道：“今日拜客，到此刻纔到来！”罗灿道：“因胡大哥的朋友留住了吃酒，回来迟了。”太太笑道：“你还没有请客人吃酒，倒反扰起客来了，与理不合。”胡奎接口道：“伯母大人有所不知，祇因小侄的朋友明日要动身回去，他意欲约小侄同行，小侄也要回去看看家母，故此允了他的约。明日就要告辞伯母回家去了。”太太道：“贤侄回去，如何这般匆匆的？老身也没有备酒饯行，如何是好？”胡奎道：“小侄在府多扰，心领就是一样了。”太太道：“岂有此理。”忙叫家人备便席来，与胡少爷饯别。家人领命，不多时酒席备完，太太便吩咐二位公子把盏。他三人那里还有心吃酒，勉强饮了几杯。胡奎起身入内，向罗太太道：“小侄明日五鼓就要起身了，不好前来惊动伯母，伯母请上，小侄就此拜辞。”太太道：“生受贤侄，贤侄回去定省时，多多与我致意。”胡奎称谢，又与罗氏弟兄行礼，辞了太太，到了书房，收拾行李，藏了钢鞭，挂了弓箭。罗公子封了三百两银子，太太另赠了五十两银子，胡奎都收了。逊谢已毕，谈了一会，早已五鼓时分。三人梳洗，吃毕饭，叫人挑了行李，出了罗府的大门，一直来到北门，城门纔开，还没人行走。
三个人出得城来，走了一刻，早到了张二娘客店门口。祁子富出来迎接，将行李合在一处，搬到船中，张二娘同祁巧云查清了物件，拿把锁哭哭啼啼的把门锁了，祁子富扶了他二人，下了船中。正是：祇因一日新雠恨，弃了千年旧根基。
不表祁子富、张二娘、祁巧云三人上了船，单言罗府二位公子向胡奎道：“大哥此去，一路上须要保重，小弟不能远送，就此告别了。”胡奎洒泪道：“多蒙二位贤弟好意，此别不知何时再会？”罗氏弟兄一齐流泪道：“哥哥勿要伤心，再等平安时候，再来接你！”祁子富也来作别：“多蒙二位公子相救之恩，就此告谢。”当下四人拜了两拜，洒泪而别。
按下胡奎同祁子富回淮安去不表。且言那沈廷芳回到相府，又不敢做声，闷在书房，过了一夜，次日清晨早间，家人进来呈上帐目。昨日打坏了店中的家什对象并受伤的人，一一开发了银子去了，沈廷芳这纔知道是人财两空，倒也罢了，祇是这口气如何咽得下去？罗家两个小畜生，等我慢慢的寻他，单是祁家三口同那个黑汉，不知住在何处？锦上天道：“罗府之事且搁过一边，那黑汉听他口音不是本处的，想必是罗家的亲眷，也放过一边，为今之计，大爷可叫数十个家人，到北门外张二娘客店里去访访消息，先叫打手抢了祁巧云，再作道理，终不成他三人还在那里救人么？”沈廷芳道：“倘若再撞见，如何是好！”锦上天道：“那里有这等巧事，我一向闻得罗家太太家法严紧，平日不许他们二人出来，怕他在外生事，昨日放他们一天，今日必不出来的，包管是手到擒拿！”沈廷芳道：“还有一言，倘若我去抢了他的女儿，他喊起冤来，地方官的耳目要紧。”锦上天道：“这个越发不妨。门下还有一计：大爷可做起一个假婚书，就写我锦上天为媒，备些花红财礼，就叫家人抬一顶大轿。将财礼丢在他家，抢了人就走，任他喊官，我这里有婚书为证，不怕他。况且这在京的官儿，倒有一大半是太师的门生，谁肯为一个贫民倒反来同太师作对？”沈廷芳大笑道：“好计，好计！事成之后，少不得重重谢你！”
当下忙叫书童取过文房四主，放在桌上道：“烦你的大笔，代我写一张婚书。”锦上天随即写了，送与沈廷芳看。沈廷芳看了一遍，收藏好了，随唤家人进来，吩咐道：“我大爷祇为北门外张二娘客店有个姓祁的，他有个女儿生得端正，费了我多少银钱不曾到手。方纔是锦上天大爷定下一计，前去抢亲，你二人可备下礼物花红，打手跟着轿子前去，将财礼丢在他家里，抢人上轿，回来重重有赏。倘有祸事，有我大爷作主。”家人领命，忙忙备了花红财礼，藏在身边，点了三十名打手，抬了乘轿子，一齐出北门来了。不一刻到了张二娘客店门首，祇见大门紧闭，众人敲了半晌，并无人答应。众人道：“难道他们还睡着不成？”转到后门一看，祇见门上有把锁锁了，问到邻舍，都不知道，祇得回了相府报信。家人走进书房，祇见锦上天同沈廷芳坐在那里说话，见了家人回来，沈廷芳忙问道：“怎么的？”家人回道：“不要提起，小人们祇说代大爷抢了人来，谁知他家门都关锁了。旁边邻舍也不知道一家人往那里去了。”沈廷芳听见此言，急急问道：“难道他是个神仙，就知道了不成！”锦上天道：“大爷休要性急，门下有一计，就将他抢来便了。”不知锦上天说出何计，且听下回分解。